实际上,贝佐斯对于这两家公司的期待有所不同。亚马逊的成功更多是对彼时已有资源的整合——互联网、物流、电子支付,而通过蓝色起源,贝佐斯则希望创造出能让太空旅行和殖民更廉价和经济的“基础设施”。
来自巴斯大学物理系的Alain Nogaret教授说:“到目前为止,神经元就像黑匣子一样,但现在我们已经成功地打开了黑匣子,可以窥视里面的神秘世界了。我们的工作正在改变范式,因为它提供了一种可靠的方法来精确再现真实神经元的电特性。”他指出,SSN只需要140毫瓦的功率就可以工作,大约是微处理器功率的十亿分之一。
如果单看结果,蓝色起源的确太慢了。2020 年,SpaceX 首次完成商业载人飞行,两次成功将 NASA 宇航员送往空间站,让美国摆脱了俄罗斯的“太空桎梏”。反观蓝色起源,还未实现真正入轨。
在各种实验中,研究小组在一个示例中对大鼠脑干中发现的呼吸神经元的呼吸和心脏节律的生物回路进行了模拟。研究人员解释说,“如果呼吸节律和心脏节律在未能正确地结合,可能会造成睡眠呼吸暂停和心力衰竭。而像SSN这样一种能像呼吸神经元一样适应生物反馈的装置,可能会为心力衰竭者提供急需的治疗。我们的固态神经元结合多项突破,为从编程模拟计算机到软生物植入物的神经形态工程打开了新视野。”
比 SpaceX 成立还早两年,为什么蓝色起源却表现得像一个后来者?如果真的像马斯克所说,他没把蓝色起源放在眼里,那么两人之间那些隔空互怼,相互调侃的戏码,意义又何在?
原位芯片成立于2015年,由清华大学和中科院微电子专业人士共同创立,曾在2018年获得由中科创星领投,诚存资本等跟投的天使轮融资。原位芯片主要专注于新型MEMS芯片与模组的研发、生产和销售。目前,原位芯片已掌握40多项领先MEMS技术,拥有芯片设计、工艺开发、流片生产和测试的全流程自主研发、自主生产能力。
2015 年 11 月,贝佐斯加入 Twitter 写下了第一条推文,“稀有的猛兽——一枚二手火箭”,并且加上了一条视频。视频里,亚轨道运载火箭“新谢泼德”号成功发射,然后垂直着陆,成为第一枚真正意义上飞入太空并且落地回收的火箭,因为新谢泼德号飞行高度 100 千米,刚好到达太空边缘。
在进行这项研究时,研究小组依靠大型数据集在较宽的时间范围内平均膜电压的波动。研究人员说:“这样可以最大程度地减少不确定性。”研究小组的突破性研究之一还在于建立了硬件的物理模型,可以成功地吸收生物神经元,然后使其具有足够的通用性,可以处理哺乳动物中的复杂神经元。
整个“太空圈”沸腾了。这算得上是蓝色起源成立 15 年以来的大成就。和 SpaceX 四处博眼球不同,之前的蓝色起源太过沉寂,给人一种“它或许只是亿万富翁为了实现儿时梦想随便玩玩”的错觉。
原位芯片自有一支资深MEMS工艺流片团队,可以自行完成MEMS芯片设计、流片和测试。在此基础上,原位芯片自主研发了医疗型MEMS式液体流量兼气泡传感器MEMS式胰岛素微泵。目前,医疗型MEMS式液体流量兼气泡传感器处于样机客户送样阶段;MEMS式胰岛素微泵产品原型机已开发成功,正在进行样机的开发。
反观另一位互联网新贵,用卖掉 PayPal 的资金创立了 SpaceX,有着更加成熟的太空发射经验。SpaceX 2008 年就让猎鹰 1 号火箭成功入轨;猎鹰 9 号在 2012 年完成了首次空间站的补给任务。
同时,研究人员推导出的方程式揭示了神经细胞对其他神经电刺激的反应,虽然这个过程是复杂的、非线性的,但效果却很惊人。此外,研究小组还设计了能够精确模拟生物离子通道的硅芯片,能够模拟对各种刺激做出反应的真实和活体神经元。
“并不那么稀有”,马斯克直接开怼不无道理,因为 SpaceX 的确比蓝色起源去过更加深远的太空。为了给大众普及航天知识:到达不同太空高度所需要的火箭速度和推力千差万别,更像是和自己较劲,一个月之内,顺带执行把 11 颗通信卫星送入近地轨道的任务,SpaceX 完成轨道火箭助推器的垂直着陆和回收。
原位芯片CEO马硕表示:“原位芯片在医疗MEMS赛道上有着超4年的技术、资源积累。核心产品无论是在精度、体积等方面,还是价格方面,都有着较大的技术优势和市场优势。而这些优势有利于原位芯片进入我国市场,实现进口替代,并广泛普及。”
马斯克对移民火星有种执念,他认为离开地球是紧迫的,如果发生小行星撞击地球,或者第三次世界大战,人类文明至少可以存续在火星上。不过在贝佐斯看来,这样的想法稍微有点不切实际。
贝佐斯的确也有太空殖民的想法——2019 年 5 月,蓝色起源揭晓月球探索项目。但是他认为人类向往太空不是为了抛弃地球,而是维护地球。在他的设想里,住宅区和轻工业区可以留在地球上,重工业区应该迁移到太空中。
当前,随着我国人口老龄化结构的变化,人们的医疗保健问题变的空前重要。体外诊断、药物研究、病患监测、给药方式以及植入式医疗器械等领域不停的迭代创新。现如今,如何提高产品性能、降低产品成本、缩小产品尺寸成为众多医疗健康企业亟需解决的问题。而MEMS的出现,恰好实现了质的突破,为医疗应用带来前所未有的便利性和体验。
第一步则是实现让人们支付得起的太空旅行。说白了,飞到太空边缘体验一下失重感,俯瞰一眼地球,大概就是贝佐斯初想做的。这样的设想,造一台稳可靠的亚轨道火箭足够。
而利用轨道火箭可以执行利润丰厚的卫星发射任务,从 NASA 手里抢订单。2019 年亚马逊宣布计划推出一项名为 Kuiper 的卫星宽带计划,发射 3236 枚卫星组成网络。彼时,距离 SpaceX 推出星链(Starlink)计划已经过去了 4 年,今年 2 月 4 日部署的是第 17 批星链卫星。
这就能够解释为什么当 SpaceX 还是“稚嫩后辈”时,马斯克就有勇气掀起舆论战争,与 NASA 和传统大型承包商“对簿公堂”。终他想走得更远,为移民火星的计划打基础。
MEMS芯片凭借高精度、低成本、体积小的特点,拥有千亿级的广阔市场空间,原位芯片已推出多款打破国外垄断产品,其中自主研发的氮化硅薄膜窗口产品凭借优异的薄膜洁净度和高强度,获得广大TEM和同步辐射研究人员的高度好评,原位芯片已申请十余项发明、实用新型专利。
所以今天,人们疑问为什么太空发射领域,SpaceX 和蓝色起源的差距如此之大?其实忽略了两家公司成立初衷截然不同。甚至公司成立之初,两人投入的精力也相差甚远。
2000 年,蓝色起源刚刚诞生。那时候亚马逊已经上市,除了电子商务,Kindle、云计算等其他业务的迅速扩张占据了贝佐斯的大量时间,也许很大程度上分散了他对太空的注意力。
相比之下,马斯克在这件事情上是孤注一掷的。2008 年 SpaceX 经历三次发射失败,耗尽马斯克从 PayPal 那里赚到的 1 亿美元,几近破产。第四次发射成功直接扭转了公司命运,赢得来自 NASA 的 16 亿美元合同——利用猎鹰 9 号将装满补给的“龙飞船”送往空间站。有些时候,信念真的可以转化成为一种必然运气。
不像今天,两人在世界首富宝座上“你争我夺”。太空探索的初期,尽管比马斯克富有,但在投入上,贝佐斯可保守得多。他在初期考虑每年为蓝色起源投入 2500 万美元,但这样的金额显然在太空领域不值一提。这已经一定程度上解释了蓝色起源的落后。
Rocket Billionaires 一书中写道:“蓝色起源的早期,公司看起来就像是一家‘面子工程’模式下的公司,尽管它也招聘工程师和技术员,但它的员工只有几十人。”
不过,现阶段医疗产业有对于智能化升级有紧迫的需求,需要监控药液输注、尿液收集等各种进出人体的液体的实时流量,但苦于进口MEMS传感器价格过高无法广泛应用。
虽然 SpaceX 早期组织也不庞大,但马斯克“压榨”员工是出了名的。他经常在心中设下自己预期的“deadline”,如果在此之前员工无法完成,他会直接开除,上手接替对方的工作。