一般实际应用只有三相四线制（不算地线，算上地线叫三相五线制），不会用三相三线制。

三相四线制除了三根火线之外，第四根叫中线（注意：单相才有零线的，三相的没有），中线起到保证负载相电压时称不变的作用。

如果三相电路中的每一根所接的负载都相同，每一时刻流过中线的电流之和为零，把中线去掉，用三相三线制供电是可以的。但这是很理想的情况，实际上多个单相负载接到三相电路中构成的三相负载不可能完全对称。在这种情况下中线显得特别重要，不是可有可无。

若是在负载不对称的情况下又没有中线，就形成不对称负载的三相三线制供电。由于负载阻抗的不对称，相电流也不对称，负载相电压也自然不能对称。有的相电压可能超过负载的额定电压，负载可能被损坏（该相的灯泡过亮烧毁）；有的相电压可能低些，负载不能正常工作（灯泡暗淡无光）。随着开灯、关灯等原因引起各相负载阻抗的变化。相电流和相电压都随之而变化，灯光忽暗忽亮，其他用电器也不能正常工作，甚至被损坏。所以必须有中线，也就是三相四线制。