三相异步电动机旋转的前提是要有旋转磁场，利用三相异步电动机的定子绕组来产生旋转磁场。我们知道，但是相电源与相之间的电压在相位上相差120度，三相异步电动机定子中的三个绕组在空间方位上也相差120度，这样当三相电源加在定子绕组上时，定子绕组就会产生旋转磁场。电流每变化一个周期，旋转磁场在空间旋转一周，即旋转磁场的转速与电流的变化同步。磁场的转速为:n=60f/P，其中f为工频，P为磁场的磁极数，n的单位为每分钟转数。根据这个公式，我们知道电机的转速与极数和供电频率有关。

单相交流电机只有一个绕组，转子为鼠笼式。当单相正弦电流通过定子绕组时，电机将产生交变磁场。这种磁场的强度和方向随时随正弦规律变化，但在空间方位上是固定的，所以也叫交变脉动磁场。这种交变脉动磁场可以分解为两个转速相同、旋转方向相反的旋转磁场。当转子静止时，这两个旋转磁场在转子中产生两个大小相等方向相反的转矩，使合成转矩为零，所以电机不能旋转。当我们用外力使电机向某一方向旋转时(例如顺时针旋转)，顺时针旋转时转子与旋转磁场之间切割磁力线的运动变小；转子和逆时针方向的旋转磁场之间的切割磁力线的运动变大。这样平衡被打破，转子产生的总电磁力矩将不再为零，转子将沿推动方向旋转。