中国政府已经明确宣布，节能减排将是今年调整经济结构、转变经济增长方式、提高经济效益的现实有效切入点。然而，中国在节约能源消耗和保护生态环境方面面临的挑战仍然严峻。今年上半年，实现单位国内生产总值能耗下降和主要污染物排放总量减少两大目标取得重大进展。单位GDP能耗明显下降，但今年上半年能耗指标没有完成，全国主要污染物排放总量“不减反增”。

那么，如何尽快完成节能减排的目标呢？目前，我们正在鼓励采取更多的措施，优先考虑经济奖励。这种鼓励政策大致可以分为两类，一类是针对个人的。例如，山西省环保局和省财政厅联合制定了重点城市空气质量改善的具体奖励办法——对考核排名前移的城市“一把手”进行奖励，最高奖励金额达到200万元。一个是对公司的优惠政策。例如，根据国家相关政策，安装脱硫设施的电厂可享受每千瓦时0.015元的补贴。

然而，惩罚性措施是不够的。奖励和惩罚是对应的，两者相辅相成，形成更积极的促进作用。缺了其中任何一个，激励都会打折扣。今年上半年，国家环保总局对各省市的检查显示，有17个省(区、市)环保不达标。其中一个重要原因就是能耗增长过快，火电厂脱硫设施严重滞后。在投产的3200多万千瓦火电装机中，只有一半的脱硫设施是同步建设和运行的。与此同时，没有任何污染控制措施的小火电机组数量增加了1000多万千瓦。

这不是因为我国相关技术达不到，而是一些地方和单位不愿意投资环保设备。面对现状，国家环保总局周生贤也深感处罚措施的缺失。他提出，“今后对未能按时完成治理任务的企业，不仅要实施限期治理，治理期间还要限产限排，并全额收回脱硫优惠资金。”也就是说，没有达标的，只会受到“全额收回脱硫优惠资金”的处罚，而不是新的处罚。这自然会影响处罚的威慑力。处罚跟不上，就不会增加企业的违法成本，不能增加其成本，企业就不会有增加环保投入的主动性。说到这一点，不妨借鉴一下美国的做法。

美国最大的煤电公司美国电力公司因长期燃烧煤炭废气造成环境污染甚至呼吸道疾病而被告上法庭。10月9日，该公司与美国司法部和环境保护局达成和解，同意支付高达46亿美元的罚款，并减少近70%的温室气体排放，以结束这场长达8年的诉讼。根据协议，美国电力公司将支付46亿美元的和解金，以增加污染防治措施。他们必须在未来10年内将其NO排放量减少69%，SO 2排放量减少79%，花费6000万美元清理过去造成的严重污染，并支付1500万美元的民事罚款。这是美国历史上环境诉讼的最高罚款金额。

面对如此高昂的成本，即使是最有实力的公司也心有余悸，这就是巨额处罚的威慑力。大多数企业出于降低成本的考虑，不重视环保。如果他们面临的罚款远远大于他们“节约”的成本，那么就没有企业敢轻易冒险越过环保红线。相比之下，中国对那些污染环境的企业的处罚就太轻微了。中国的法律惩罚力度太弱。重大水污染最高罚款100万，而大气污染最高罚款只有50万。这种惩罚远远低于企业的环境污染成本。他们怎么会有动力去关注环保？