龙在旧金山举行的美国科学促进会年会上表示，科学家目前正在开发新一代“机器人汽车”。这种智能车可以了解周围的环境，并自动对环境变化做出反应。说白了，它不仅可以由机器人独立驾驶，还可以在类似城市道路的复杂环境中自动驾驶。

斯坦利属于上一代的“机器人汽车”。虽然它在2005年的无人驾驶汽车大奖赛中成功征服了陡坡、隧道和各种人工障碍，穿越了212公里的崎岖道路，并第一个到达终点，但那场比赛的场地是加利福尼亚州的莫哈韦沙漠，与充满禁行标志、红绿灯和其他车辆的城市路况相比，这里简直是司机的“天堂”。

“在过去，一辆‘机器人汽车’能够感知外部环境就足够了，”特龙说。“新的挑战是了解环境。机器人必须能够识别其他汽车，理解它在移动，并在靠近自己时做出相应的改变。”

斯坦福大学的另一名研究人员迈克·蒙特莫罗(Mike Montemorrow)表示，“斯坦利”无法在真正的道路上行驶。“机器人汽车”要在城市的道路上行驶，不能只避开固定的障碍物，因为行人、骑自行车的

为了参加今年的比赛，斯坦福大学设计了一款新的“机器人汽车”，命名为“Junior”，由大众生产的帕萨特改装而成。方向盘、阀门和刹车系统都被工程师改装过，可以完全由电脑控制。

原则上，“小伙子”和“斯坦利”差别不大。它仍然通过光学传感器和激光测距仪形成道路状况的三维图像。电视摄像机、陀螺仪和加速度计决定转向和避开障碍物，然后计算机和人工智能软件调整速度并设计路线。同时可以远程启动车上的紧急制动装置。

但是，与斯坦利相比，“年轻人”的“大脑”必须工作得更快，或者更接近人。蒙特莫罗说，它必须像人类一样驾驶时做出许多决定，它必须确保每个决定都是正确的。

事实上，尽管今年将有90支队伍参加比赛，但许多人怀疑一辆“机器人汽车”能否完成比赛。特朗对此持乐观态度。他认为，随着人工智能技术的飞跃，“机器人汽车”很快就能完成那些看似“不可能完成的任务”，而斯坦利的成功为此奠定了基础。年轻人将把这项研究引入一个新阶段。

特隆说，“今天，我们可以让‘机器人汽车’在没有人类辅助的情况下独立行驶160公里。2010年之前，我预计这个独立行驶距离将达到1600公里，到2020年增加到160万公里。”

“在2030年之前，你会看到‘机器人汽车’在高速公路上行驶，不依靠人，只依靠数学指令，”特龙说。他认为这些“机器人汽车”将首先应用于战场，而不是日常生活。

“我相信它们会在2015年之前出现在战场上，”特龙说。"将它们编成车队，或者在对人们生命构成威胁的敌对环境中使用它们."

无人驾驶汽车大奖赛的资助方是国防部高级研究项目局，该机构在五角大楼负责武器研发。《华盛顿邮报》称，比赛的目的是寻找减少战时伤亡的新途径。