电网中使用的电抗器本质上是一个没有磁性材料的空心线圈。可根据需要布置成立式、卧式、工字形三种装配形式。电力系统短路时，会产生较大的短路电流。没有限制，很难保持电气设备的动态和热稳定性。因此，为了满足某些断路器分断能力的要求，往往在出线断路器处串联电抗器，以增加短路阻抗，限制短路电流。
由于使用了电抗器，短路时电抗器上的电压降较大，因此也起到了维持母线电压水平的作用，使母线上的电压波动较小，保证了用户用电设备在非故障线路上运行的稳定性。
电抗器依靠线圈的感抗来阻止电流变化的电器。根据用途，有7种类型:
1.限流电抗器。电源电路中限制短路电流值的串联连接。
2.并联电抗器。一般接在超高压输电线路末端与地面之间，起无功补偿作用。
3.通信反应堆。也被称为波浪阻挡器。在也用作通信线路的串行传输线路中，它用来阻止载波信号进入接收设备。
4.消弧电抗器。也称为消弧线圈。接在三相变压器中性点与地之间，用于三相电网接地时供给感性电流，并补偿连接点处的容性电流，使电弧不易引燃，从而消除电弧多次重燃引起的过电压。
5.过滤反应器。用于整流电路中，以减小竹电流的纹波幅度；也可以与能在某一频率谐振的电容组成电路，以消除电源电路某一次谐波的电压或电流。
6.电炉反应器。与电炉变压器串联，限制其短路电流。
7.启动反应堆。与电机串联以限制其启动电流。
电抗器也称为电感器。导体通电后，会在它所占据的一定空间内产生磁场，所以所有能载流的电导体都具有一般的电感。而通电的长直导体电感小，产生的磁场也不强。因此，实际的电抗器是以导线缠绕成螺线管的形式，称为空芯电抗器。有时为了使这种螺线管具有更大的电感，在螺线管中插入一个铁芯，称为铁芯电抗器。电抗分为感抗和容抗。更科学的分类是感抗(电感)和容抗(电容)统称为电抗器。但是因为过去最早使用的是电感，叫做电抗器，所以现在人们所说的电容是容抗，电抗器指的是电感。