行业贸易组织煤气化技术委员会提供的数据显示，近两年来，中国已建成近20座煤气化厂，其产品可用于生产塑料、医药等多种产品。这些新工厂采用了通用电气公司和荷兰皇家壳牌有限公司等公司开发的技术。

现在，西方化学公司也开始在中国建设煤化工厂。今年，塞拉尼斯公司(Celanese Corp .)旗下的一家工厂建成投产，该工厂以煤为原料，生产用于涂料和食品甜味剂的化工产品。陶氏化学有限公司与中国能源企业神华集团有限公司合作进行“煤改塑”研究。英美资源集团，一家矿业公司，也在考虑在中国启动一个煤化工项目。而化学工业供应商如普莱克斯公司正在与这些新的煤化工厂竞争业务。建造煤气化厂的合成能源系统公司的首席执行官兼总裁蒂莫西·西姆说，煤化工在中国有很大的潜力。

在中国建设自己的煤化工项目是西方公司保持竞争优势的一种方式。在过去的十年中，欧洲和北美化学公司的市场份额被亚洲竞争者抢占，亚洲对化学产品的需求正在迅速增加。与此同时，中国政府一直在协调各方力量建设中国自己的煤化工产业，以减少中国对进口天然气日益增长的依赖。中国丰富的煤炭资源用于生产化工产品和塑料，这为中国经济增长的主要引擎——中国制造业的增长提供了可靠的原材料来源。这些新建的工厂也使烟雾污染严重的老化工厂下岗，那些老化工厂造成的城市污染给政府带来了坏名声。

煤气化技术在一百多年前就已经出现。这项技术利用高温高压打破煤的分子键，生成气体，并重新组合成各种燃料和化学品。第二次世界大战期间，德国利用煤炭气化为飞机提供燃料。中国用气化煤生产化肥已有几十年的历史。但直到天然气和石油价格大幅上涨，全球化工行业才有力量开展煤气化业务。