电缆结构中所谓的“屏蔽”本质上是一种改善电场分布的措施。导体由多根导线绞合而成，容易与绝缘层形成气隙。导体表面不光滑，会造成电场集中。导体表面加一层半导电材料的屏蔽层，与屏蔽导体等电位，与绝缘层接触良好，避免导体与绝缘层之间的局部放电。这层屏蔽，也称为内屏蔽层。在绝缘表面和护套之间的接触处也可能存在间隙。电缆弯曲时，油纸电缆的绝缘表面容易产生裂纹，这些都是引起局部放电的因素。在绝缘层表面加一层半导电材料的屏蔽层，与被屏蔽的绝缘层接触良好，与金属护套等电位，避免了绝缘层与护套之间的局部放电。