1991年至1995年，张西江在华联电子有限公司负责BB机维修，有一次，一个同事在维修BB机的芯片时，不小心损坏了运行中的SMD自动焊接机(简易数控设备)。公司千方百计找日本修理工，一小时维修费用80元，很高。张西江认为，别人能做的，我们一定能做。从此，他下定决心要学习数控技术。从头开始有多容易？他迫于压力毅然辞职，开始了漫长的自学之路。

做数控机床操作工，不仅需要熟练的技能，对计算机、电信、数学、英语的要求也很高，这也是人才缺乏的原因之一。为了跟上计算机网络技术的飞速发展，1995年，他考入了市职工大学夜大计算机应用专业。他将所学的Qbasic语言运用到后来的工作中，编制了各种槽轮的四轴联动加工程序。我学习了计算机知识和高中英语知识，1998年开始自学CAM软件。2004年，自学考取河北科技大学机械设计制造及其自动化专业本科。

1998年，张西江刚来拖拉机厂机电中心工作一年。在当时，CAM软件对于大多数人来说是一个高不可攀的高峰，因为唯一与学习这个软件相关的资料就是一本300多页的英文手册。他借来中英文词典，结合自己的工作经验，逐字翻译，理解，然后在电脑上使用。当他遇到任何他想不出的问题时，他就向厂里的高级工程师请教。那一年从厂里挑选了20名老员工学习CAM软件，张西江没有入选。但是，每次上课，他都是主动去参加。最终，其他人都没能坚持下来，只剩下他自己。他将所学软件中的建模、编程技术与工作中的加工经验有机结合，完善了数控加工技术。

一家瑞典企业想加工一个“粉碎机的刀架”。产品需要在“五轴加工中心”机床上完成，加工成本很高，很多瑞典客户做不到。经过合理的工艺分析，张西江利用CAM软件对该零件进行建模、编程和工装设计，仅用2天就完成了加工任务。零件的加工精度和效率非常高，这使得瑞典

因为工作出色，张西江被选派到市职业技术教育中心教授数控机床操作技术。这一年，他在首届全国数控技能大赛决赛中，亲眼目睹了两起因刀具与工件异常接触而导致的“撞车”事件。数控机床价格贵，精度高，切削速度快。一旦操作过程中出现失误，就会造成严重的事故，小到刀具损坏，大到工件报废，大到机床失去精度，甚至人身安全。他感到非常难过，意识到普及安全操作的紧迫性。大赛结束后，他分析了数控教学和市场人才的需求。老师和用人单位对数控技术工人的技术要求越来越高，但主要停留在责任感和态度上。针对现状，他提出要真正培养学生良好的操作和编程习惯，让安全规范的操作像骑自行车一样成为条件反射。从2004年到2006年，他当老师的两年时间里，没有发生一起学生误操作导致的“死机”事件。