热继电器是一种保护电器，用于电动机或其他电气设备和电路的过载保护。

中温继电器的工作原理:当电机在实际运行中，如拖动生产机械工作时，如果电机因机械状况异常或电路异常而遇到过载，电机转速会降低，绕组中的电流会增大，电机的绕组温度会升高。如果过载电流小，过载时间短，电机绕组不超过允许温升，则允许这种过载。但如果过载时间长，过载电流大，电机绕组的温升就会超过允许值，使电机绕组老化，缩短电机的使用寿命，严重时甚至会烧坏电机绕组，所以这种过载是电机无法承受的。继电器利用电流的热效应原理，在电机不能承受过载的情况下切断电机电路，为电机提供过载保护。

电机用介质热继电器的工作原理:当热继电器用于电机过载保护时，将热元件与电机定子绕组串联，将热继电器的常闭触点与交流接触器电磁线圈的控制电路串联，调节设定电流调节旋钮，使人字变速杆与推杆有合适的距离。电机正常工作时，流过发热元件的电流为电机的额定电流。当发热元件发热时，双金属受热后弯曲，使推杆刚好接触人字换挡杆，而不能推动人字换挡杆。常闭触点处于闭合状态，交流接触器保持吸力，电机正常运行。

电机中热继电器工作原理:如果电机过载，绕组中的电流增加，通过热继电器元件中电流的增加，双金属的温度升高，弯曲程度增加，推动人字换挡杆，推动常闭触点，断开交流接触器的线圈电路，使接触器释放，切断电机电源，电机停止时得到保护。可以看出，热继电器通常是直接断开接触器的控制电路来断开主电路。