整流滤波后的输出DC电压虽然平滑，但稳定性差。主要原因如下:
1.由于输入电压(市电)不稳定(交流电网通常允许+10%的波动)，整流滤波电路的输出DC电压不稳定；
2.当负载RL变化时(即负载电流IL变化)，由于整流滤波电路的内阻，输出DC电压发生变化；
3.当环境温度变化时，电路元件(尤其是半导体器件)的参数会发生变化，从而导致输出电压的变化。
因此，必须采取一定的措施来稳定整流滤波后的DC电压，以满足电子设备的需要。常用的稳压电路有并联型和串联型两种。
因为稳压元件DZ与负载并联，所以称为并联稳压电路。图中输入电压Ui为整流滤波电路的输出电压，R为限流调压电阻，输出电压UL为稳压管DZ通过R的电流I = IZ+IL，UL = UZ = UI-IR。电压调节器工作在反向偏置状态。
电路的稳压原理是当电网电压升高时，整流滤波电路的输出电压Ui必然升高，Ui的升高会导致输出电压UL(即UZ)的升高。从稳压管的稳压特性可知，UZ的增加必然导致IZ的更大增加；因此，限流电阻R两端的电流I增大，R两端的压降也增大，使得R在很大程度上承受了Ui的变化，从而使UL基本稳定(Ui↑→UL↑→IZ↑→I↑→UR↑→↓)。相反，当Ui减小，UL变小时，也会导致IZ减小，R上的压降UR减小，这也使UL基本保持稳定。
同样，当负载电流IL发生变化(即RL发生变化)时，如IL增大，在Ui不变的情况下，必然导致UL(即UZ)减小，从而导致IZ显著减小，从而保持总电流I (i = IZ+IL)基本不变，使UL基本稳定。
从上面的分析可以看出，在这种稳压电路中，稳压管起着电流控制的作用。也就是说，当输出电压UL因Ui或IL的变化而稍有波动时，IZ将发生较大变化。该变化或者改变总电流以调节R上的电压降，或者补偿IL的变化，使得UL基本保持不变。r在电路中起限流和调压的作用。如果R = 0，Ui(远大于UZ)会直接作用在DZ两端，导致IZ过大，对DZ造成损伤。另外，当R = 0时，总是UL = Ui，电路不会有稳压性能。所以这个电路的稳压作用是由稳压管DZ和限流电阻r来完成的。