自20世纪70年代以来，半导体加工设备和ICCAD设备已经成为一个独立的产业。上世纪80年代，工艺装备的生产能力相当强大，成本非常昂贵，所以脱离了设计环节，成为两个独立的行业。20世纪90年代，测试也成为一个独立的行业。

IC行业最新的分工始于90年代末，目前仍在进行中，即IC设计行业的系统设计与IP设计分工，形成无芯片设计模式。其对IC产业的影响不亚于80年代无厂(芯片设计)和代工厂(芯片制造)的分工。

IP核(知识产权核)是指用于产品应用或可编辑的专用集成电路(ASIC)。

逻辑器件(FPGA)的逻辑块或数据块。将数字电路中一些常用但复杂的功能块，如FIR滤波器、SDRAM控制器、PCI接口等设计成可修改的模块，以便其他用户可以直接调用这些模块，大大减轻了工程师的负担，避免了重复劳动。随着CPLD/FPGA的规模越来越大，设计越来越复杂，使用IP核是一种发展趋势。目前，自主开发和运营IP核的主要公司有ARM、安菲翁、DeSoc、MIPSTechologies和Rambus等。以ARM为例。1985年，ARM设计开发了第一个具有自主知识产权的RISC处理器IP模块。1990年，其知识产权专利首次转让给苹果公司。目前全世界的IBM、TI、飞利浦、NEC、索尼等公司都是利用自己的IP核来开发自己的产品。

中国非常重视知识产权产业。2002年，成立了信息产业部知识产权核标准工作组(IPCG)，负责制定中国知识产权核技术标准。后来又成立了信息产业部软件与集成电路促进中心(CSIP)和上海硅知识产权交易中心(SSIPEX)，为IP标准的应用和推广奠定了基础。2004年8月，CSIP建立的国家知识产权核心库建成，开始为IC/SoC设计者和制造商提供服务。2005年8月，“中国硅知识产权产业联盟”(简称中国知识产权联盟)在北京正式成立。由CSIP、SMIC、中兴微电子、神舟龙芯、苏州国鑫、大唐微电子、智芯科技、海信赞助。首批加入联盟的企业和机构有51家，包括集成电路设计企业、科研机构、国内外硅知识产权(IP core)提供商、世界著名EDA工具提供商和集成电路制造企业。

嵌入式应用系统在中国有着巨大的发展潜力和市场需求。信息家电每年的需求量是几个亿，每一种数码家电都有几千万的市场需求。工业控制的嵌入式系统有几百万个，商业嵌入式系统也有几百万个。与此同时，嵌入式应用产品尤其是通信设备的出口逐渐增加，在全球市场上占据一席之地。2006年，中国嵌入式计算机创造了数千亿的利润，国内外市场为中国嵌入式系统产业提供了一个大有可为的世界。

嵌入式应用系统已广泛应用于国防、国民经济和社会生活领域，渗透到企业、军事单位、办公室、实验室和家庭等各个地方。嵌入式系统在中国市场的主要应用领域是家庭和企业，以及与人们生活密切相关的物业/安防、电信、商业/金融、交通和媒体出版。此外，嵌入式应用在工业、军事和医疗领域也逐渐增多。

2006年中国嵌入式软件产值已达1461.6亿元，占整个软件产业的20%以上。

但是嵌入式软件涉及的应用范围很广，其运行环境随不同的电子设备而异，因此需要对不同的电子产品进行设计、开发和优化。所以产业垄断的条件不充分，产业竞争高度分散。在嵌入式软件领域，竞争主体呈现出明显的两极分化现象。在嵌入式操作系统、数据库、开发工具等平台软件中，国外品牌占据绝对优势。本土品牌虽然参与者不多，但在应用规模上无法与外资品牌抗衡。在应用软件端，本土厂商在各个细分领域都有不少占据主流地位的企业。