继电保护装置应满足可靠性、选择性、灵敏性和快速性的要求:这四个特性是紧密联系、矛盾统一的。
(1)可靠性是指保护移动体时的可靠动作。不该行动的时候要靠谱。可靠性是对继电保护装置性能的最基本要求。
(2)选择性是指故障首先被故障设备或线路本身的保护切断。当故障设备或线路本身的保护或断路器拒动时，只允许由相邻设备保护、线路保护或断路器失灵保护切除故障。为了保证对相邻设备和线路有匹配要求、保护相同的两个元件(如启动和跳闸元件或闭锁和动作元件)的选择性，它们的灵敏度系数和动作时间一般应相互配合。
(3)灵敏度是指当设备或线路的保护范围内发生金属短路时，保护装置应具有必要的灵敏度系数，规程中规定了各类保护的最小灵敏度系数。
通过设置继电保护来满足选择性和灵敏性的要求。
(4)快速动作是指保护装置应尽快切除短路故障。其目的是提高系统的稳定性，降低故障设备和线路的损坏程度，缩小故障范围，提高自动重合闸和备用电源或备用设备自动投入的效果。一般应装设速动保护(如高频保护和差动保护)，充分发挥零序接地速断保护和相间速断保护的作用，减少继电器的固有动作时间和断路器的跳闸时间，提高速动性能。