电工管辖的电气设备可分为四种不同的使用状态:运行、热备用(指线路空载充电)、冷备用(指线路停电准备送电)、检修。为了将这些电气设备从一种使用状态改变到另一种使用状态，需要进行一系列的操作，这就是所谓的倒闸操作。
倒闸操作主要是指断开或闭合一些断路器和隔离开关。但也包括临时接地线的拆除和安装等。
手术是一项复杂而重要的工作。如果发生误操作，会导致停电或电气设备损坏，危及人身安全。