有人认为蒸汽机的应用催生了资本经济，而现代计算机的应用催生了知识经济。自从计算机进入小型化时代以来，通用计算机和嵌入式系统已经成为计算机技术的两个分支。一般来说，嵌入式系统就是将计算机植入通讯设备、家用电器、仪器仪表等。，实现特定的功能。嵌入式DSP(数字信号处理器)、MCU(微控制器)、嵌入式微处理器都属于嵌入式系统的范畴。随着集成电路设计和制造技术的发展，片上系统(SoC)的出现进一步优化了嵌入式系统的性能和功耗。与通用计算机侧重于增加系统的运算速度和存储容量不同，嵌入式系统强调整机的智能控制能力。
由于消费者对信息设备的轻、薄、短、小、低功耗、高可靠性的无止境追求，嵌入式系统在通信、消费电子、工业控制、汽车、医疗、交通、金融、国防等诸多领域得到了快速发展，成为当前最受关注的应用领域之一。根据赛迪顾问提供的数据，2007年，全球嵌入式系统产业规模已达4081.6亿美元，同比增长17.50%。嵌入式系统在移动互联网行业的应用前景非常广阔。ARM公司(中国)总裁谭俊告诉《中国电子报》记者，到2010年，具备网络互联功能的手机出货量将达到4亿部，比同期笔记本电脑和台式电脑的出货量总和还要多。
今年7月，英特尔嵌入式与通信产品事业部总经理、数字企业事业部副总裁DouglasDavis在接受中国媒体专访时表示，互联网在经历了主机、服务器和PC、手机和移动互联网终端三个发展阶段后，将逐步走向以嵌入式设备为载体的第四个阶段。到2011年，嵌入式设备的市场价值将超过100亿美元。在这一领域，英特尔提供的产品已经覆盖了30多个细分市场的3500家客户。
事实上，通用CPU领域的霸主英特尔对嵌入式市场“垂涎”已久。虽然几年前推出的XScale处理器没有取得预期的成功，但英特尔显然没有“撤退”。今年10月底，英特尔公司正式向中国市场发布了首款基于英特尔架构(IA架构)的嵌入式SOC英特尔ввEP 80579集成处理器。据介绍，该系列的八款产品均基于英特尔奔腾в M处理器，集成了内存控制器hub、通信和嵌入式I/O控制器。它们具有低功耗、小尺寸设计的优势，可使平台主板尺寸缩小45%，功耗降低34%。该产品将用于传统嵌入式和工业计算机系统、中小型企业、家庭网络存储、企业安全、IP电话、无线基础设施等应用。
英特尔嵌入式与通信事业部高性能产品部总经理RoseSchooler女士指出:“英特尔架构在嵌入式领域的成功应用已经超过30年。通过在技术和应用领域的不断积累，英特尔可以将更复杂的系统集成到更小的芯片上，英特尔EP80579集成处理器就是最好的例子。英特尔将不懈创新，进一步扩展IA架构的性能和功能，控制其整体功耗、成本和尺寸。”
除了嵌入式SoC，今年早些时候，英特尔还分别为嵌入式客户推出了英特尔凌动处理器Z5XX和N270。英特尔(中国)有限公司产品营销经理潘凤在接受《中国电子报》记者采访时表示，Z5XX和N270处理器中的CPU芯片是一样的，只是在封装和外围配套芯片组上做了一些修改。Z5XX是双芯片方案，主要面向便携产品市场；N270平台搭载945GSE芯片组，为三芯片方案，专门用于满足数字标牌、交互式客户端、瘦客户端、数字安防、住宅门禁系统、打印成像、工业控制等嵌入式市场的低功耗需求。
但就嵌入式市场而言，在通用CPU领域占据主导地位的英特尔是一个不折不扣的“挑战者”。据ARM公司(中国)总裁谭俊介绍，2007年，全球销售的电子产品中有四分之一基于ARM技术，ARM芯片的出货量已经达到每天1000万片。英特尔凭借其X86架构撼动ARM架构在嵌入式领域的主导地位并不容易。
严格来说，ARM和Intel不是直接竞争对手，因为ARM是IP(硅知识产权)供应商，不直接设计芯片。但ARM的合作伙伴(即ARM IP授权的公司)，如德州仪器、高通、飞思卡尔、意法半导体、三星等，都是芯片行业的巨头。目前ARM阵营和Intel在移动互联网领域的竞争已经是肉搏战。
X86架构最受诟病的就是功耗高，这也是英特尔的竞争对手认为它不适合移动互联网的原因。而英特尔，不仅凭借行业领先的技术不断推出低功耗产品，还将强兼容性作为产品的加分因素。DougDavis认为，英特尔架构使软件具有可扩展性和可重用性，而基于ARM的产品由许多供应商提供。客户面临的主要挑战是软件应用能力。所以从整体生产成本考虑，英特尔是有优势的。英特尔(中国)有限公司嵌入式事业部市场总监郭也表示，“如今，不同设备的互联变得越来越重要。不管这台机器是大系统还是小系统，都需要提供一系列的产品。我们有一整个系列的产品，可以提供一个完整无缝的平台。其他厂商提供的产品显然只是其中之一，所以他们没有这样的能力。嵌入式市场出现这样的变化，我们的优势可以越来越明显。”
无论如何，移动互联网设备对功耗的要求近乎苛刻，基于RISC(精简指令集)的ARM架构嵌入式产品在该领域具有先天优势；不甘示弱的英特尔自然会发挥其全球领先的技术优势。可以说，无论架构之争，还是商业模式之争，英特尔与ARM阵营的对抗，到目前为止只是一场小冲突。英特尔的第二代嵌入式产品线预计将于2009年推出。英特尔的下一代移动互联网终端平台(代号“Moorestown”)及其处理器代号“Lincroft”将于2009年至2010年联合发布。据说“Moorestown”平台在空闲时间的功耗只有上一代产品的1/10。新技术新产品会给嵌入式市场带来什么样的影响？业内人士都在观望。
