由于超导输电不需要高电压，可以最大限度地降低输电损耗、电磁污染和占用走廊宽度，真正代表了世界上最先进的技术方向。由纽约长岛电力局(LIPA)和美国超导公司合作建设的世界首条高温超导(HTS)电缆于2008年4月22日投入商业运营。这种超导输电系统在满负荷运行时可以满足30万户家庭的用电需求，并且仅由三根138千伏电缆组成。与同等粗细的铜线相比，其传输能力高达150倍。虽然这个项目很贵，但是新超导电缆的成本会降低五分之四，传输电缆沟的宽度也只有一米左右。这种电缆的另一个优点是可以防止电网短路引起的故障电流。超导体有限制电流的天然能力。一旦电流增大到一定程度，它们就会失去超导性，变得和普通导体一样具有电阻性，使电流衰减。所以这项技术也得到了美国国土安全部的支持。

智能网的核心技术是数字电网、分布式能源系统、信息化家用电器和储能混合动力汽车。美国在这方面做了很多技术准备。据《财富》杂志报道，政府和行业研究估计，随着配电系统进入计算机时代，现代数字电网将使美国的能源消耗减少10%，温室气体排放减少25%，并节省800亿美元的新电厂建设成本。《纽约时报》发表的文章称，美国能源部西北太平洋国家实验室的研究结果表明，仅通过使用数字工具设置家庭温度并纳入价格信息，每年就可以减少15%的能源消耗。如果需求侧监控系统推广20年，电厂、变电站、电网的建设、维护和运行将节省700亿美元，其中发电节省40%，相当于30个大型燃煤电站不用建设。

中外不同的是，中国有很多小煤矿，不像国外都是巨大的煤矿。那个巨大的煤矿里出现了很多先进的开采技术，包括炸山。但是，对于小煤矿的自动化技术，国外好的设备并不多。当然，如果有，我们可以试着复制一下。只要能在国内生产，成本下降很快。

这一点有个类似的类比，就是中国的耕地也是小块的。所以，为什么手扶拖拉机在国外不流行而在国内流行？因为手扶拖拉机非常适合这种小块耕地。所以可以认为手扶拖拉机是中国很好的发明。

我认为，从实用的角度来看，小煤矿的自动化开采应该从现有的技术入手。因此，研究人员首先要观察整个小煤矿采煤的各个环节，从在掘进工作面挖煤，到如何把煤运出去。在整个过程中，可以在那个方面设计自动机器。现在单片机都很便宜。科研的难点在于需要大量的计算机软件程序员上岗，编制的程序需要反复调试。

我的意思是，不是说一开始就打算搞一个深度的课题，而是一定要做一个彻底的、全自动的挖掘。因为，当模式识别技术不够用的时候，半自动化是个不错的选择。从半自动化到全自动化，应该有一个不断升级的过程。也就是说，短期目标不是完全无人，而是尽量减少下井人数，比如从100人到10人，再到1人。一些调整工作、观察和鉴定工作将由一个人完成。

或者，如果在自动化机器架设之初，需要十几个人下井。一旦调好，十几个人就出井了，井里只剩下一两个人。然后因为大多数情况下很多人都在井里呆着，下井时间不长，下井时遵守好时间，反复强调安全，大家容易接受。如果每天都下去，很容易瘫痪。

这么小的煤矿自动化开采设备哪里能贵？微控制器便宜，机器只要设计好就不贵。现在的汽车不就是机器吗？这车多便宜啊。所以现在的产品研发成本高，研究后批量生产也不贵。在国外卖不出去，就不要想着创汇了，但是国内有需求。只要自动化机器的成本低于雇人的成本，小煤矿的老板肯定会选择。比如犁地，人用铲子翻土，确实不如拖拉机。实现半自动化总是可能的。全自动？模式识别的难度太大，总需要有人参与调整。因此，目标是尽可能少的人下井。

如果还是矿难，如果一次只死一个人，那么新闻报道说当地某煤矿瓦斯爆炸死了一个人。感觉像交通事故，政府的脸色好了很多。所以为了政府的面子，投巨资研发小型自动采矿设备也是好的。一般私人资本家都不想做这种研发，因为风险太大，前期投入成本太高，不敢奢望。因此，早期的R&D需要国家大力投入支持。