到目前为止，与智能接近传感器通信的唯一方法是直接连接到单独的PC上，因为这种新型的智能只能停留在接口上，因为没有发展空间，所以无法进一步开发。现代自动化系统不具备传感器和控制级之间标准双向通信的优势。

因此，传感器安装后，新机械传输前或试运行阶段，需要手动设置其参数。

用于控制传感器参数的PC也是存储这些参数的地方。由此产生的问题显而易见:当传感器(或执行器)需要更换时，如果技术人员找不到参数文件的备份，那就麻烦了。他必须在新设备中重新输入数据。

很少有技术人员会将他们的小型计算机与运行的传感器保持连接，因此通常不太可能进行连续诊断。一些传感器确实提供诊断输出信号，但这需要独立的I/O线。许多终端用户不愿意增加机械I/O线的数量，但如果他们不这样做，他们就无法实现有效的传感器预维护。

为了在自动化系统中使用智能传感器，Profibus发明了一种称为I/O link的新技术。必然地，IO连接通信被附加到长期存在的标准二进制传感器接口。通过IO link，标准的传感器接口实际上具有额外的双向通信功能，使用户能够向传感器发送参数和“指导”信号，并接收传感器反馈的诊断信息。

这是传感器控制方法的一个重大变化。过去，用户必须将其PC(或一些特殊工具)直接连接到传感器，以交换参数值。现在，他们可以卸下电脑，通过自动化系统直接与传感器交流。

通过与独立传感器或致动器的工厂范围的全面通信，IO link使用户能够使用自动化解决方案来解决问题。此外，传感器或致动器与I/O模块之间的线路仍然像以前一样是点对点的。它不包括新的公共汽车系统。传感器仍然由电缆供电。简单的电压叠加就可以实现传感器和控制系统之间的双向数据传输。

IO link传感器可以用IO连接卡直接连接到PLC系统，也可以通过现场总线模块连接到现场总线系统。

IO link是一种低成本的通信机制。开发人员与I/O模块一样关注传感器和执行器接口的经济应用。第一个组件于2006年在汉诺威博览会上展示，现在许多欧洲制造商首次将其IO连接传感器和连接模块投放市场。

在安装阶段，控制层和传感器/执行器之间只需要安装一根标准的非屏蔽三芯电缆，简化了工程师的操作。旧的传感器和新的IO连接传感器都可以连接到这个标准的三线电缆。这样，二进制交换设备和多级信号灯可以连接到同一根电缆上。现有的传感器接口仍然保持其兼容性，因此IO连接的传感器可以与旧传感器并行工作。然后，它可以在具有完整IO连接范围功能的IO link主机或标准组件(如标准数字I/O设备)上运行。

模拟信号线也变得更简单。不是接屏蔽电缆，而是接同一根三芯电缆。这节省了存储不同类型电缆的成本，也减少了线路开销。它还大大降低了安装过程中出错的风险。IO link接口是接近开关(IEC 60947-5-2)的标准接口，安装时不需要其他工具。

过去，智能传感器和执行器必须使用制造商提供的软件在PC上进行本地设置和参数化。现在IO link设备的设置和参数化都可以在PC工作站或者控制室使用工程工具实现，比如西门子的STEP7软件。因为传感器和致动器参数以相同的数据格式存储在工程中心，这确保了参数的再现性。

如果中央工程工具中没有传感器数据，可以从制造商提供的GSD或IODD文件夹中输入。然后，用户可以选择使用中心工程工具来执行参数化。以STEP7为例，参数化是由端口设置器或TCI(工具调用接口)借助传感器厂商提供的工具来完成的。当由TCI参数化时，数据可以以制造商支持的格式存储。

IO link也为试运行阶段带来了重大改进。由于使用了标准的三芯电缆，线路故障几乎可以完全排除，工程师只需要在启动阶段检查IO link的连接状态。此外，他/她可以使用工程工具来测试IO链接设备的可访问性。当机器中的几个设备使用相同的配置时，可以将该配置复制并发送到另一个设备。

工程师在调试期间对设备进行参数化是非常灵活的。他们可以在现场直接编辑和“指导”设备。之后，他们将决定将哪些设置数据读入中央工程工具，并将其存储在工具中。

现在，IO链接传感器可以在操作期间设置，这进一步提高了机械效率。这允许调试工程师在系统运行时将系统调整到最佳性能——这是一个显著的改进。此外，由于可以通过总线直接访问数据，无需在设备上进行参数调整，因此设置过程将会缩短。当运行操作时，用户可以接收整个透明系统的诊断信息，从控制层到传感器和致动器层。

例如，当一台机器出现故障时，可以在控制层准确识别出导致机器停止运行的传感器。这对维修工程师很有帮助，因为他们可以带合适的替换零件来维修。新安装的传感器可以自动从控制系统接收其参数值，自动参数化和传感器故障预警大大缩短了机器的停机时间。