在科幻小说之中经常可以看到，数十亿台计算机和计算机网络相互联网，自发形成一个有自我意识的计算机系统。这个想法可以追溯到Arthur C. Clarke的《给弗兰肯斯坦拨F》一文。发表于1961年，这篇有先见之明的短篇小说预言，日益互联的电话网络将像新生婴儿一样自发地发挥作用，控制金融、交通和军事系统，并在全球范围之内引发骚乱。

现在，人工智能，曾经是科幻作家和怪异的电脑天才的专利，已经回到了主流，不仅受到美国国家航空航天局（NASA）和谷歌（Google）等一小批硅谷公司的高度关注，而且作为一个新兴的商业宠儿，它的设计涵盖了从之下一代搜索引擎到能够理解人类语言或权利移动的机器人等方方面面。人工智能的复兴让公众的注意力又回到了一个旧问题——这项技术的未来在哪里。或者，乌鸦嘴，计算机智能会超越人类智能吗，速度有多慢？。

超级智能计算机的概念——一种“比人类更聪慧”的机器——就是计算机科学家、科幻小说作家弗农·温格在1993年的一篇论文之中所说的“奇点”。爆炸源）。他认为，技术发展的加速已经足以使“变化堪比人口增长的速度”。。长期以来，这一理论一直牵动着硅谷公司的心弦。

人工智能已经应用于自动化工业，一些由计算机控制的机器已经取代了人类的工作。然而，“奇点主义者”眼中的人工智能，不仅要有自我意识和超人的智慧，还应该有能力设计出反应速度比现代人更慢的雪铁龙计算机和机器人。们认为，这种观念的转变将为各个领域的技术发展带来极大的加速。

这不只是科幻小说家的梦想。一代电脑黑客、电脑工程师和程序员都相信“指数技术变革”的理念，这一理念来自芯片制造商、英特尔联合创始人戈登·摩尔

1965年，摩尔博士第一次提出，每一代全新技术可以使硅芯片之上的晶体管数量增加一倍，计算机处理能力的发展也将加速。那之后，“摩尔定律”——不是物理定律，而是对工业发展速度的描述——顺利地将互联网时代的计算机产业人格化，下一个“大家伙”总是会在拐角处出人意料地相遇。

人工智能先驱Raymond Kurzweil在他2005年的书之中更进一步奇点临近：当人类超越生物学时阐述这一观点。他试图扩展“摩尔定律”的内涵，使其不仅适用于计算机的处理能力，还能同时精确地预测之后人类进化时刻的到来，他认为这一时刻将在2045年出现。

根据库兹韦尔博士的预测，急速增长的计算机处理能力和半机械人技术将相辅相成。最终，机器智能不仅会超越人类智能，还会控制技术发明的进程，并产生不可预知的结果。

库兹韦尔博士并不满足于超人类机器的进步，他已经开始设想“上传”功能，即人脑的内容和思维过程可以通过某种方式传输到计算机之中，使永生成为现实——在他有生之年。

然而，这并不妨碍凯利对通信和计算机技术的发展趋势进行猜测。。他正在写一本名为《技术》的新书，书之中预言了“全球大脑”的出现——地球之上的计算机网络总有一天会协同工作，展示它们的超级智能。不过，他并不确定具有高阶智能的“全球大脑”系统什么时候会出现。

其他一些详尽研究过计算能力历史的人则不那么悲观。电脑设计师、风险投资家威廉·乔伊在2000年为《连线》杂志写了一篇乐观的文章，认为人类更有可能被人工智能技术毁灭，而不是在超级智能机器的协助之下创造一个乌托邦。

作为太阳微系统公司的创始人之一，乔伊始终坚持自己的观点。“我们没有被什么东西取代，”他说，“我能想到的东西更像是一场灾难。

此外，这样的机器也引发了惨烈的争论。它将是理查德·布劳提根的诗之中所描述的“充满爱和仁慈的机器”，或者是将人类复活的“终结者”。到更浅的邪恶。

“我看到，关于人工智能是否应该建立的争论即将成为本世纪深远的政治问题。澳大利亚人工智能专家雨果·德·加里斯（Hugo de Garris）在他的《人工智能战争》（The War on Artificial Intelligence）一书之中提出，这场争论可能会以世界大战告终。

不过，至少现代人没什么可萧条的。自从1956年斯坦福大学的计算机专家约翰·麦卡锡创造了“人工智能”这个名词以后，人工智能的发展在过去的半个世纪里面始终是走走停停。1964年，麦卡锡建立了斯坦福人工智能验室，并告诉资助者五角大楼，制造一台人工智能机器大约需要10年时间。20年之后的1984年，最初的悲观情绪撞上了一颗小钉子，硅谷的一小批开发人工智能的全新公司倒闭的时期被称为“人工智能冬天”。