进入21世纪，我国制造业的快速发展，刺激了对自动化仪器仪表和控制系统的需求。 我国新建大型工程所采用的自动化仪表和控制系统的先进水平已达到世界领先水平。 目前，发达国家的传统制造业已经过了辉煌时期，与之配套的自动化仪器仪表自然增长缓慢。 自动化仪表发展的热点是新兴市场的价格问题。 仪器制造商受到两方面的挤压。 首先，新兴市场的用户对产品价格非常敏感； 其次，他们往往可以在那里找到非常便宜的替代品，因此很难刺激跨国公司花费大量资金来开发新仪器。

     近10年来，作为自动化仪表技术发展的重要领域的现场总线技术的发展取得了令人瞩目的成就，但在应用上仍处于取代一般模拟传输线的阶段。 事实上，现场总线不仅仅是信号系统的改变，它为控制技术的信息化提供了基础。 用户对系统底层信息化（控制、诊断、管理）改造的需求是现场总线技术推广的原始动力。 近年来，现场总线在设备资产管理、预测诊断、平稳运行等方面的潜力开始被挖掘，呈现出良好的发展势头。
     然而，基于现场总线技术的网络化控制和分布式智能技术至今在理论或实践上都没有取得重大突破：而现场总线的速度瓶颈有时还不如复杂的控制和快速的响应。 传统仪器仪表：持续多年的现场总线之争，厂商之间没有赢得任何胜利者，也让用户感到厌烦，极大消耗了各企业的开发资源。
     反映世界自动化仪表产品趋势的几个重要窗口：以ISAEXPO、Miconix等为代表的国际仪表展览会，以及以读者选择奖（Readers' Choice Award）为代表的奖项。 从近三年的读者选择奖来看，获奖产品变化不大。 今年自动化仪表发展的重点是仪表的应用。
     这种发展趋势的变化是自然的。 数字化、智能化仪器及系统经过近10年的发展，在应用中积累了一些问题，智能仪器设计的许多创新功能还没有得到充分应用。 主要问题如下。
     (1)数字仪器和系统的信息保密和安全问题
     (2)微程序和软件的可靠性。
     (3)通信的保密性、安全性、可靠性。
     (4)智能仪表可以与控制系统交互以及运行过程中如何交互。
     (5)智能电表提供的信息远远多于模拟电表以及如何充分利用这些信息。
     (6)多种智能电表的互操作性。
     (7)仪器、系统故障诊断及故障诊断信息互通等。