伴随着半导体技术、计算机技术以及通讯技术的日新月异和突飞猛进，工业控制领域也随之发生了革命性的变革。借助于高度精确的计算和信息处理能力，可编程控制器（PLC）也在不断推陈出新，向着更加精良、高效、便利的技术方向发展。其中最引人瞩目的三个现象，主要表现如下：

    首先，PLC网络化技术的发展呈现出明显的两大趋势。一方面，传统的PLC网络系统已逐渐转变为开放式系统，各大品牌的PLC除了能够独立完成设备控制任务外，还能与上层计算机管理系统无缝连接，实现信息共享，从而成为整个信息管理系统的重要组成部分。另一方面，现场总线技术的广泛应用，使得PLC能够与其他安装在现场的智能化设备，例如智能仪表、传感器、智能型电磁阀、智能型驱动执行机构等，通过一条传输介质（如双绞线、同轴电缆、光缆等）紧密相连，并遵循统一的通信协议相互传递信息，进而构建起一个完整的现场网络。相较于单纯的PLC远程网络，这种网络结构具备更高的配置灵活性、更便捷的扩展方式、更低廉的成本以及更为出色的性能价格比，同时也更具开放性。

    其次，PLC正在向高性能小型化的方向稳步前进。如今的PLC功能日益丰富，体积却在逐步缩小。以三菱公司的FX-1S系列PLC为例，其最小型号的体积仅为60×90×75mm，相当于一个标准的继电器大小，然而它却拥有高速计数、斜坡、交替输出以及16位四则运算等强大功能，甚至还配备了可调电位器时间设定功能。PLC早已不再是过去那种仅仅局限于开关量逻辑运算的产品，而是具备了越来越强大的模拟量处理能力，以及许多过去只有在计算机上才可能实现的高级处理能力，如浮点数运算、PID调节、温度控制、精确定位、步进驱动、报表统计等等。从这个角度来看，PLC系统与DCS（集散控制系统）之间的差异正在逐渐减小，利用PLC同样可以构建一个高效的过程控制系统。

    最后，PLC的操作也在朝着简洁易懂的方向不断改进。当前，PLC推广面临的一大难题便是复杂的编程让用户望而生畏。此外，不同厂商的PLC所使用的编程语言也各不相同，用户常常需要掌握多种编程语言，这无疑增加了学习和使用的难度。对于PID控制、网络通信、高速计数器、位置控制、数据记录、配方和文本显示器等编程和应用，也是PLC程序设计中的难点所在。在使用常规方法对这些功能进行编程时，需要深入理解相关的特殊存储器含义，在编程过程中对其进行赋值，运行时再通过访问这些存储器来实现相应的功能。这些程序通常还涉及到中断问题，因此编程过程既繁琐又容易出现错误，严重制约了PLC的进一步推广和应用。为了解决这一问题，PLC的发展方向必将转向操作简化，以便用户能够轻松应对各种复杂任务的编程需求。在这方面，西门子公司堪称行业先驱。他们研发的S7-200的编程软件设计了大量的编程向导，用户只需在对话框中简单输入一些参数，便可自动生成包含中断程序在内的完整用户程序，极大地方便了广大用户的使用体验。

     嵌入式PLC具备广泛且巨大的发展潜力。该产品的发展呈现出多元化趋势，无论是国际市场还是国内市场都取得了显著成绩。举例来说，德国赫优讯公司所研发的netPLC就是一款将现场总线技术与PLC技术完美融合的创新之作；同样在国内市场，早在几年前，华中科技大学便在EASYCORE1.00核心芯片组中加载了嵌入式PLC系统软件，作为硬件开发平台，成功开发了多模人通道的嵌入式PLC；此外，还有一种发展方向是致力于开发PLC与人机界面相结合的硬件/软件一体化平台，充分运用CASE工具，结合各类嵌入式芯片的开发平台以及各种输入/输出通道的硬件电路库，专门针对机电设备开发定制化、具有ODM特性的专用PLC。

     在我国，嵌入式PLC的发展空间主要体现在以下几个方面：首先，该产品非常适合我国自动化行业发展的两个重要特点——拥有强大的为机电设备提供配套服务的市场基础，并且拥有充足的、性价比全球领先的设计开发团队。我们完全有能力以最低的成本、最高的品质，按照客户个性化需求进行设计、生产，为机电设备提供配套的嵌入式PLC，从而取代传统的通用PLC。

     嵌入式PLC在硬件、软件、人机界面、通信等各个方面的功能设计灵活多变，易于调整，能够更好地满足各种不同档次的机电设备的使用需求。嵌入式PLC完全建立在嵌入式系统的技术基础之上，无需额外配置即可直接投入使用。由于采用了SOC芯片、嵌入式操作系统以及符合IEC61131-3编程语言标准的编程环境等先进技术，使得该产品在市场上极易获得。