面对资源紧缺的严峻挑战，许多依赖于廉价劳动及资源消耗的企业如何寻求新的发展路径呢？在当地政府政策支持以及行业协会积极引导下，福鼎市的28家主要的化油器制造商与中国科学院、著名高等学府清华大学、中华人民共和国机械工业联合会等形成了强有力的战略合作联盟，共同致力于推行生产过程中的自动化进程，取得了显著的成果。

    在一间名为福鼎市华益机车厂的精密加工车间内，记者观察到，生产线中的机械手臂正在执行一系列简单而精确的动作，将一根炽热的钢条在短短数十秒钟内转化为发动机的关键零部件。这种自动化改造使得华益机车厂获得了实实在在的利益。据精加工车间的管理人员范永亮介绍，“一台机械手臂可以取代30余位工人的工作。经过三年多的自动化改造，我们的员工数量从2008年底的1300人减少至如今的1000人，然而产能却提高了超过50%。”

    回顾2007年刚刚加入华益机车厂的时候，范永亮负责的是化油器连接件成品的装配工作。那时，类似他这样的装配工共有300余人，每人每天能够完成约1000件的装配任务。然而，随着2011年车间自动化改造的实施，一个人便可以操控一台机器，每隔7秒即可完成一台化油器的装配。

    华益机车厂的车间内还设有部分半自动化装配线。“过去，一台自动化设备的目标是替代4到5个工人，但现在我们的理念已经转变为，只要一台机器能够解放出一个人的劳动力，那么它就是值得投资的。”华益机车厂的总工程师朱建玲表示，目前他们正在研发使用机械手臂替代人工的数控设备生产线，预计投产后生产效率将翻番，同时工人数量也将减少30%以上。

    华益机车厂的自动化之路采取的是引进国外先进技术，进行改造设计，以适应本企业生产实际需求的策略。相较于直接从海外购买自动化设备，此举极大地降低了成本。朱建玲指出，“一台自动化设备如果从国外购买需要花费高达1000多万元人民币，但是通过引进、消化、吸收并自主设计制造，其成本仅需500万元人民币。”自2000年起，华益机车厂便开始与清华大学等机构合作改造生产线，逐步实现了从半自动化向全自动化的过渡。

    “生产自动化无疑是产业转型升级的必然趋势。一方面，招工困难且人工成本持续攀升，另一方面，利润率却逐渐下滑，此时唯有借助设备的力量才能解决问题。”福建省化油器行业协会副会长、福鼎市丰泰化油器制造有限公司董事长张传建如是说。去年年初，他开始筹划整合福鼎市化油器行业现有的自动化资源，推广自动化应用，以推动化油器行业的升级换代。

    “近年来，福鼎市的自动化生产企业如雨后春笋般涌现。化油器行业的产品种类繁多，达1000余种，如果各企业能够充分发挥自身优势，相互学习借鉴，自动化技术必将得到迅速推广，从而进一步提升化油器企业的生产自动化水平。”张传建充满信心地说道。

    政府与企业携手推进自动化的努力已初见成效。张传建表示，目前中国市场上每生产100台摩托车化油器，其中就有40台出自福鼎；每生产100台通用机化油器，则有58台源自福鼎；每出口100台摩托车化油器和100台通用机化油器，分别有23.3台和44台来自福鼎。化油器已然成为了“福鼎制造”的一张闪亮名片。