长久以来，客户在选择PLC产品时，往往更加关注购买价格而忽略了整体运营成本（简称TOC）这一关键因素。然而，随着市场竞争日渐激烈，能否迅速推出产品并降低运营成本已然成为了衡量企业竞争力的重要标准。在此背景下，PLC的整个生命周期也日益受到广大客户的高度关注。

    PLC的生命周期涵盖了设备的选购、设计、安装调试、维护保养以及售后服务等多个环节。客户期待PLC的生命周期能够更加科学合理，即在设计、选型、开发、调试及维护等环节实现更加简便易行且人性化的操作；同时，在时间维度上，他们希望在设计、选型、开发阶段能够确保更高的可靠性，但同时缩短相应的时间；而在运营维护阶段，则希望实现更加简便的操作，并且延长设备的使用寿命。“我们是否可以在设计与开发过程中投入较少的时间，将更多的精力集中在工艺流程优化、产能提高以及节能减排等方面呢？”

    鉴于以上情况，客户期望在下一代PLC产品中看到更多有助于实现生命周期前短后长的功能和服务，例如，引入液晶显示屏，以便在调试阶段更加便捷地查找故障原因；在维护阶段，能够更加直观地了解设备的运行状态。此外，通过减少人力资源成本，提高设备的可靠性；或者引入自诊断功能和远程维护功能，都可以有效降低维护成本。还有部分客户提出，采用统一接口或简化接口，这些都有助于优化生命周期中的各个环节。

    当前，越来越多的企业开始计划将其所有的自动化控制设备逐步接入到企业内部的信息系统中。借助PLC的Web连接特性，工业用户不仅可以随时随地监控控制系统的运行状况，还可以如同查阅系统手册般获取所需的各类数据信息。当然，若工业用户计划将其控制系统接入互联网，那么必须充分考虑应用的安全性问题。随着PLC技术的不断深化发展，各大厂商对于专有技术的保护措施也将愈发完善，预计下一代PLC将具备独特的加密算法和防拷贝功能，从而保障专利技术不会泄露或被窃取。在访问保护方面，配备具有防火墙功能的通信模块亦可增强网络安全防护能力。

    综观PLC发展变化的需求驱动因素以及客户期望，下一代PLC的发展方向已经逐渐清晰起来。性能将得到进一步提升，功能将更加丰富多样，PLC将能够胜任更为复杂的控制任务；网络通讯将成为标配，PLC控制系统将逐步融入全厂自动化乃至企业管理信息化系统之中；设计软件将趋向更加简洁明了，平台化软件的发展趋势值得期待；安装、调试、维护、诊断等环节将更加便捷，PLC的使用将更加简便化，而应用将更加智能化。因此，下一代PLC的变革不仅仅局限于传统的功能和性能，更体现在产品平台理念、企业级系统融合以及全生命周期的价值创造之中。唯有如此，新一代PLC才能更好地满足各种工业自动化控制应用的需求，成为经久不衰的工业控制平台。