在2013年汉诺威国际工业博览会盛大召开之际，“工业4.0”无疑成为最热门的话题。这个由德国联邦教研部与联邦经济技术部联合推进的战略项目，被广泛视为提升德国制造业实力的重要推手，并且预示着全球制造业未来发展的趋势。

    德国作为全球制造业的翘楚，其制造工业在全球范围内具有极高的竞争力，尤其在制造装备领域更是处于领先地位。这主要得益于德国在创新工业科技产品研发及复杂工业过程管理等方面的深厚造诣。德国拥有强大的设备和车间制造工业，在世界信息技术领域具备卓越的实力，同时在嵌入式系统和自动化工程领域亦拥有精湛的技艺，这些优势共同铸就了德国在制造工程工业领域的领导地位。在探索新型工业化潜能的道路上，德国将以独特的视角引领一场全新的工业革命——工业4.0。

    回顾过去，前三次工业革命分别催生了机械、电气和信息技术的飞速发展。而今，物联网和制造业服务的兴起，标志着第四次工业革命——工业4.0的来临。在未来，制造商们将以“信息物理系统”（Cyber-Physical Systems：CPS）为架构，构建涵盖设备、仓储系统和工业产品在内的全球化网络。在制造业领域，CPS包括能自主交换信息的微型智能机器、存储系统以及高效的产品设备，它们能够独立运行并相互协调控制。随着CPS设备基础的不断完善，涉及制造、工程、材料使用、供应链以及生命周期管理的工业流程将得到全面升级，智慧工厂仿佛已开始采用全新的生产方式。智能产品的特性愈发显著，它们始终备受瞩目，我们熟知其发展历程，洞悉其现状，同时也深谙其实现之道。当指令经过CPS系统时，纵向需贯穿工厂和企业的商业流程，横向则连接可实时管理的衍生价值体系，两者共同构筑了嵌入式制造的系统网络。此外，每一条指令均需流经过程链条中的各个环节。

    工业4.0蕴含着巨大的潜力。智慧工厂使得用户个性化定制需求得以充分满足，这意味着，即便是单件定制产品也能以高效益的方式进行生产。在工业4.0环境下，对于供应商来说，动态商业模式和工程流程使得生产和交付更为灵活，且能灵活应对生产中断和故障。目前，工业制造在制造流程中已实现端到端的透明度，从而有助于优化决策制定。工业4.0将开创创造价值的全新路径，孕育商业新模式。值得强调的是，工业4.0还将为初创企业和小型投资者的成长提供难得机遇，下游服务业也将因此获益良多。

    除此之外，工业4.0亦在全力以赴地应对当前全球所面临的诸多挑战，如资源利用效率、城市化进程以及人才结构调整等方面。工业4.0有能力持续性地提高覆盖整个价值链的资源生产率与效率，同时充分考虑到人口结构变化及社会因素，制定出适宜的生产组织模式。智能化辅助系统能让员工摆脱枯燥乏味且程序化的工作，从而将更多的精力投入到创新和增值业务之中。针对熟练技术人员短缺的问题，工业4.0提供了一种可能，即让年长的员工继续从事工作，使之能够长期维持生产力。灵活的工作组织形式使得员工能够更加高效地协调个人工作、私人生活与职业生涯的发展，从而实现工作与生活之间的良好平衡。总而言之，工业4.0为我们找寻到了一条通往工作与生活和谐共处的道路。

    随着制造业工程领域的全球化竞争日益加剧，德国并非是唯一一个在制造业领域积极部署物联网和行业服务的国家。值得注意的是，不仅亚洲地区的众多竞争对手对德国构成了威胁，就连位于大洋彼岸的美国也正在通过推进“先进制造业”计划，以抵制所谓的“限制工业化”趋势。