据业内机构IHS预估，到2016年，流程工业中部署的工业以太网节点数量将由2011年的440万激增至空前的870万个，同比提升幅度高达惊人的96%。此番预测意味着，工业以太网在网络节点连接过程工业中所占比例将由2011年的39%跃升至2016年的45%。而这一增长趋势将主要得益于现场总线技术的成本压力，预计其在未来五年内将以51%的速度持续扩张。

    众所周知，过程工业在采纳新技术方面向来较为迟缓。然而，IHS的分析师汤姆·摩尔指出，“在某些关键领域，工业以太网的普及已逐渐超越现场总线，成为主流网络技术。”

    以过程工业内部的安全部门为例，尽管并非所有情况下都必须遵循强制性法规，但过程安全系统（即安全集成系统）却需要定期进行更新，以确保操作员的人身安全，同时尽可能缩短停工时间。这种生命周期较短的特性使得新技术得以更快地进入市场，并且更易于实现，因为有更多的机会对现有的网络设备进行升级改造。

    此外，摩尔还表示，“网络正逐步演变为一种商品，这意味着远程监控和控制变得更为便捷。同样，离散自动化领域亦是如此。”如今，诸如远程终端单元和分布式控制系统等过程组件和系统已经广泛实现了联网功能。预计到2016年，新出厂单位中约有95%将具备网络接入功能，相比之下，2011年仅为90%。尽管预计增长速度相对较慢，但很可能会最终实现100%的网络覆盖率。

    在工业自动化领域，预计工业以太网的使用将会呈现显著增长态势。根据IHS公司的预测，到2016年，过程自动化网络节点的年均增长率（CAGR）将达14%。相较之下，新型现场总线节点的设想增长率则不足9%。

    鉴于工业以太网在过程工业中的采用日益增多，基于该技术的网络显然成为了那些期望在近期内升级网络基础设施的企业的理想之选。尽管现场总线技术的采用仍在稳步增长，但工业以太网所具有的诸多优势，例如统一且简化的网络架构，以及可能带来的更低成本和更高的正常运行时间，无疑将在长期内推动其成为主流选择。

    然而，现场总线技术亦有其独特的优势所在。例如，HART协议，作为过程工业的重要组成部分，能够覆盖4-20mA的信号传输范围，这对于那些与现有基础设施存在兼容性的企业而言无疑是一大利好。此外，一些现场总线解决方案还能支持大量的老旧机器继续沿用原有协议，从而保留了宝贵的历史资产。

    尽管工业以太网在推广过程中不可避免地面临着上述挑战，但预计在未来十到十五年内，其在众多应用场景中将有望全面替代现场总线技术。降低运营成本、提高生产数据的便利性以及减少停机时间等优势将在较长时间内成为推动工业以太网发展壮大的主导力量。