纵观人类历史演进，我们可以发现，立足于化石燃料传统应用模式之上的工业文明发展道路正逐渐面临诸多困境，而历尽沧桑之后，第三次工业革命须得以可持续能源作为其支点才能持续下去。将电力作为核心牵引剂，转变能源开采与利用的方式，已然成为引领全球能源领域发展的战略导向，这样的趋势预示着，未来每一次的能源变革都将始终围绕更为环保且经济实惠的发电方式、更具安全性及高效性的能源配置方案以及更加便捷可靠的用电体验这几个方面展开。而由可再生能源转化而来的电能逐渐取代化石能源，则只是这个过程中的时间问题而已。

    电力的广泛应用，离不开电网的支撑。早在1886年，美国西屋电气公司成功建设了世界上首个交流输电系统，自此以后，世界电网便遵循着电压等级由低至高、联网规模由小变大、配置能力由弱转强、自动化水平日益提高的客观规律，迅速地向前推进。根据电网发展的历程，我们可以将其划分为三个阶段。

    首先是初级电网阶段（大致涵盖了19世纪后期至20世纪中期这段时期），该阶段的电网主要依赖于早期的控制技术以及小型发电机组的发电技术，呈现出低电压、弱联系的特点，主要服务于城市或者局部区域内的电力配置需求，形成了一系列小型的孤立电网。

    其次是互联电网阶段（大约从20世纪中期延续至20世纪末期），此时的电网主要依托于现代控制技术、大型发电机组的稳定发电技术以及大规模远程输电技术，呈现出高电压、强互联的特性，具备了全国甚至跨国范围内的电力配置能力，形成了一批大型的同步电网。

    最后是智能电网阶段（自本世纪初以来），随着新能源技术、分布式发电技术、大规模储能技术、超远距离超大规模输电技术、信息网络技术以及智能控制技术的飞速发展，世界电网正式步入了智能电网的发展轨道。

    展望未来，智能电网将是一个网架坚实、广泛互联、高度智能、开放互动的“能源互联网”。所谓网架坚实，即是指电网规划科学严谨、结构布局合理、安全可靠、运行灵活多变，能够适应风力发电、太阳能发电、分布式电源的大规模接入，同时也能够满足供用电关系的灵活调整，具备强大的资源配置能力。

     主网架的电压等级包括特高压、超高压、高压等多个层次。广泛互联，意味着互联不仅跨越地域界限，还涉及到各个产业领域。洲际骨干网架、国家级骨干网架、地区级电网、配电网、微电网等各层级电网协同发展、紧密衔接，共同构筑起了一个广泛覆盖的电力资源配置体系；电网、互联网、物联网等多种技术相互融合，共同打造出一个功能强大的社会公共服务平台。

    互联的广泛性带来了资源配置的广泛性，既包括电力资源的广泛配置，也涵盖了其他公共服务资源的广泛配置。高度智能，是指广泛采用信息网络、广域测量、高速传感、高性能计算、智能控制等先进技术，使得发电、输电、变电、配电、用电以及调度等关键环节均能实现高度智能化、自动化的运行，具备自动预测、识别大部分故障和风险的能力，并具备故障自我修复的功能。开放互动，是指充分发挥电网的网络市场功能，构建一个开放统一、竞争有序的电力市场体系，推动用户与各类用电设备进行广泛的交互，实现与电网的双向互动，使得能源流在用户、供应商之间实现双向流动。