自20世纪50年代以来，随着经典控制理论的日益完善，使得自动化技术在经历了单变量自动化阶段之后，成功过渡至局部自动化阶段。而在20世纪60年代，自动化技术更是迈入了生产过程最优控制的综合自动化阶段。如今，自动化技术正朝着系统控制以及更为高级的智能控制方向发展，并且已经被广泛应用于国防、科研及经济等诸多领域，如大型企业的综合自动化系统、全国铁路自动调度系统、国家电力网自动调度系统、空中交通管制系统、城市交通控制系统、自动化指挥系统、国民经济管理系统等等。

      自动化技术的发展，使得机器在某种程度上能够模拟人类的智能行为。机器人已经在工业生产、海洋开发以及宇宙探索等领域得到了广泛应用；同时，专家系统在医疗诊断、地质勘探等领域亦取得了显著成效。工厂自动化、办公自动化、家庭自动化以及农业自动化将成为新技术革命的重要组成部分，并将迎来快速发展的黄金时期。

     自动化技术的应用，无疑将会对人类的生产方式和生活方式带来深远影响。生产过程自动化不仅能够极大地提升社会生产效率和工作效率，节约能源和原材料，确保产品质量，改善劳动环境，改良生产工艺和管理模式，还能加快社会产业结构的调整和社会信息化的步伐。

     然而，从全局来看，我国传统产业在技术装备、能源和原材料消耗、产品品质以及管理水平等方面与发达国家相比依然存在较大差距，特别是技术装备水平与发达国家之间的差距呈现出不断扩大的态势。面对这一困境，我们又该如何应对呢？大规模的设备更新显然不是国家所能承受的，而维持现有设备状况则可能导致严重后果。因此，只有通过运用自动化技术来改造传统产业，才能真正实现提高企业素质、提升整体效益的目标。

      工业自动化具有投资少、见效快的特点，能够大幅度降低能源消耗。以电力、钢铁炼油、石化、造纸等工业部门为例，他们均拥有超过一百套的集散控制系统。若在此基础之上，再配置上位机进行过程优化处理，必将有助于进一步提升企业的技术实力和管理水准。据了解，宝钢冷轧厂采用计算机控制系统进行改造后，仅需20名员工花费两年半时间投入1300万元资金，项目完成并正式运行后，整个冷轧厂所创造的效益便足以使产值增长6亿元，纯经济效益高达2380万元。如此高效的计算机系统若得以广泛应用，必将对大中型企业产生巨大的推动作用。

     此外，发展自动化技术也是扩大内需的有效手段之一，它能够带动诸如电子元器件、各类接插件产业、各类金属加工件产业、集成电路等众多相关产业的发展。在当前国家大力倡导高新技术产业发展的背景之下，传统行业实际上仍是一座有待挖掘的金矿。要想充分挖掘这座金矿，自动化技术无疑是不可或缺的关键要素。尽管我国各行各业的自动化现状相较于发达国家而言尚显滞后，但笔者坚信，只要我们对此予以足够重视，积极采取措施加以解决，我国的自动化事业定会迎来更加辉煌的明天。

     值得一提的是，在十大产业振兴规划之中，有两大产业振兴规划明确提及了自动化产业。由此可见，自动化产业对于推动工业发展的重要性不言而喻。如果要用一句话来概括，那么自动化产业无疑是撬动中国经济的杠杆的支点。