制造业和工业的繁荣昌盛对于每一个国家来说都具有举足轻重的地位，是其立足于世界的基石。自国际金融危机爆发以来，全球产业结构发生了重大变革，新一轮工业革命如火如荼地进行，中国制造业正面临着前所未有的挑战和机遇。如何推动“规模庞大但实力尚显不足”的中国制造业全面升级，已然成为了决定未来国家命运走向的关键所在。
众多事实表明，谁能掌握价值链的核心环节，便能够主导全球价值链的价值和财富流动方向。国际金融危机过后，新一轮产业革命应运而生，它既是一场数字化革命，也是一场价值链革命。互联网、物联网、机器人技术、人工智能、3D打印、新型材料等诸多领域的突破性进展和相互交融，必将催生出新的产业形态、商业模式和生活方式。一个全新的大规模生产时代即将到来，这场革命将深刻改变我们的生产方式，甚至可能改变我们的生产地点，从而重塑全球产业竞争格局。
当前，智能化工业设备已逐渐成为全球制造业转型升级的重要支撑，发达国家纷纷将制造业升级视为新一轮工业革命的首要任务。美国的“再工业化”热潮、德国的“工业4.0”和“互联工厂”战略，以及日本、韩国等国的制造业转型，并非单纯的传统制造业回归，而是伴随着生产效率的大幅提高、生产模式的不断创新以及新兴产业的蓬勃发展。尤其值得一提的是，德国“工业4.0”战略被广泛认为是新一轮工业革命的代表性成果。
早在2013年底，德国电气电子和信息技术协会便发布了德国首份“工业4.0”标准化路线图，旨在进一步强化德国作为技术经济强国的核心竞争力。“工业4.0”是德国政府于2010年正式推出的《高技术战略2020》十大未来项目之一。
“工业4.0”是在德国学术界和产业界的共同推动下诞生的，它以智能制造为主要导向，是一种革命性的生产方式。通过充分运用信息通信技术和网络物理系统等手段，实现由集中式控制向分散式增强型控制的根本性转变，其目标在于构建高度灵活的个性化和数字化产品与服务的生产模式，进而推动制造业向智能化方向迈进。
在全球制造业竞争日益激烈，并逐步步入“4.0”时代的宏观背景之下，德国并非唯一认识到需在制造业引入物联网和服务理念的国家。事实上，除了德国以外，亚洲诸国亦对德国工业构成竞争压力，美国则正在采取相应措施来应对“去工业化”趋势，寻求“先进制造业”回归之路。早在2009年初，美国便开始调整自身的经济发展战略，同年12月公布了《重振美国制造业框架》；随后在2011年6月及2012年2月，又先后启动了《先进制造业伙伴计划》和《先进制造业国家战略计划》，并通过积极的工业政策，鼓励制造企业重返美国本土。如今，美国已正式启动高端制造计划，积极在生物制造、新一代微电子研发、高端机器人、纳米技术、高端电池、能源材料等领域加大科研力度，这无疑将推动美国高端人才、高端要素和高端创新集群的发展壮大，同时确保美国在高端制造领域的研发领先、技术领先和制造领先地位。从实际效果来看，美国制造业在国内生产总值中的比重已从2010年的12%稳步攀升至2013年的15%，战略效应初见成效。
全球各大发达国家皆已对全球工业发展的总体趋势保持了高度警觉和敏锐洞察力，这对于长期以来始终处于全球工业制造业中低端产业链条上的中国来说，无疑具有更为深刻的警示作用以及启示意义。
近年来，随着中国人口红利逐渐消退，中国传统制造业的竞争优势亦日渐式微，由劳动力密集型产业向技术密集型、资本密集型产业的转型升级已然成为不可逆转的大势所趋。当前，中国正处在为旧有的技术革命进行“补课”、拓展现有的技术革命、迎接新技术革命的多重任务并行的关键时期。在信息技术深度应用及新一轮技术革命即将来临之际，我们必须妥善处理好传统产业的升级改造、信息技术的深入应用以及新兴产业的培育壮大之间的关系。
中国已经崛起为世界第二大经济体，其制造业产出早在2012年便超越了全球总量的20%，成功跻身全球制造业第一大国之列。然而，值得警惕的是，我国制造业呈现出“大而不强”的显著特征：首先，我国制造业增加值率仅为26.5%，远远落后于发达国家35%至40%的平均水平；其次，我国制造业单位增加值能耗高达日本的9倍、德国的6倍、美国的4倍，许多行业甚至出现了“贫困化”增长的现象；再次，我国产业创新体系中的创新主体严重匮乏，集中体现为共性技术平台的缺失。由于共性技术在经济学上被视为公共产品，单纯依靠市场力量难以从根本上解决共性技术供给不足的问题；最后，在国际产业分工体系中，中国信息技术水平大多位于产业链下游和价值链低端，深度融合所需的工业软件和行业应用解决方案亦需依赖国外企业。此外，我国信息网络基础设施与发达国家相较之下仍然存在巨大差距，无法满足“两化”深度融合的迫切需求。
令人欣慰的是，工业和信息化部等四部门联手制定的中国工业强国战略规划——“中国制造2025”有望在明年正式出台。据相关报道透露，“中国制造2025”在借鉴德国版工业4.0战略的基础上，更加重视中国制造业战略的顶层设计和整体布局，同时结合重点行业、领域和区域规划的“1+x”模式，力求在2025年实现从“工业大国”向“工业强国”的华丽转身。
