未来的工厂并非单纯的“无人工厂”模式，而应被视为一种新型智能化生产方式，人类在此过程中所承担的角色将更为复杂且富有挑战性，例如创新思维、战略规划、设备监管及协调运转等方面。随着知识型人才需求的大幅度增长，这无疑将成为推动工业智能化进程的重要支柱，尤其值得注意的是，中国作为全球范围内中高端人力资源的重要储备国，无疑是这一领域的“富饶之地”。

     根据权威数据统计，截至2012年，中国科技人力资源总量已攀升至惊人的3850万人，研发人员总数亦高达109万人，双双稳坐世界第一和第二的宝座，而且每年还能培养出约700万名大学毕业生。近期，安永公司发布的一份研究报告同样揭示，中国一名工程师每年所需支付的综合成本（约合3万美元）仅相当于美国同行（30万美元）的十分之一。对此，相关专家指出，“中国正在逐渐失去的只是低端劳动力成本优势，但中高端人力资源的数量和成本优势却将持续显现。”

     近来，美国《纽约时报》的一项调查结果显示，中国工业在国际竞争中的优势日益突出，其中一个显著特点便是拥有完善的供应链条。举例来说，中国是全球唯一一个拥有联合国产业分类中所有工业门类（共计39个工业大类、191个中类、525个小类）的国家，由此构建起了一套“门类齐全、独立完整”的工业体系。无论是微不足道的螺丝钉这样的基础零部件，还是涉及通讯、航空航天、高速铁路等尖端技术领域，完备的产业链都使得中国在全球工业市场中占据着无可替代的地位。

     更为引人瞩目的是，这个庞大且完整的工业体系凭借众多工业企业的集聚效应展现出极高的灵活性。正如一位前苹果高管在接受《纽约时报》采访时所言，“您需要1000个橡胶垫圈？只需前往邻近的工厂即可获取；您需要100万个螺丝钉？只需穿越街道便可获得；您希望对螺丝钉进行微小的改进？只需要等待短短三小时即可完成。”显然，中国工业企业在某种程度上已经具备了在未来网络化工业时代大展拳脚的协同灵活特性，为实现“工业4.0”奠定了坚实的基础。

     在罗文教授看来，中国不仅是一个拥有完整、灵活高效产业链的“世界工厂”，同时也是全球最大的消费市场。“伴随着我国城镇化进程的加速推进，居民收入的稳步提高将带动消费水平的不断提升，内需的扩大将进一步突显超大规模国家的市场优势，从而为工业升级提供强大的市场支撑。”展望未来，这种双重角色将促使国内市场与工业生产之间产生更为紧密的互动关系，推动社会经济的繁荣发展，同时有助于抵御全球经济波动带来的冲击。

    对于中国社会科学院工业经济研究所研究员张其仔而言，强大的组织能力也是我国工业在国际舞台上独树一帜的优势所在。当前阶段，我国对工业升级给予了高度关注。从推出《装备制造业调整和振兴规划》到制定《“十二五”工业转型升级规划》《智能制造装备产业“十二五”发展规划》，再到正在编制中的《中国制造强国2025规划纲要》，已经在精心筹划我国工业发展的顶层设计。

     与此同时，各地区也纷纷行动起来。如广东东莞市自今年起，每年将在“科技东莞”工程专项资金中投入2亿元人民币，旨在推动以“机器换人”为主导的工业升级。早在2013年，浙江省经信委就曾向媒体透露，浙江将启动“机器换人”工程，预计在未来5年内实现5000亿元的机器人投资，全力推动工业生产向“智能”方向转型。