九年前，德国享有盛誉的老牌啤酒制造商 Badische Staatsbrauerei Rothaus AG 遭遇了一场生产难题。彼时，工人完成啤酒包装和装箱的速度远低于预期，影响了啤酒的及时运输，尤其是在节日购物高峰期间，这使得众多顾客转向购买其他品牌的啤酒。

     自2005年引入 ABB 公司研发的 IRB7600 系列机器人以来，情况得到了显著改善。这些机器人以每小时筛选3万瓶啤酒的惊人效率，极大地提升了 Rothaus 公司的交货速度，成为该公司重新调配其生产线人力配置的关键因素。

    “我们致力于全面提升企业的产能与效益。” Rothaus 的首席执行官克里斯蒂安·拉施（Christian Rasch）近期明确表示。尽管 Rothaus 啤酒厂的酿造配方历经两个多世纪未曾改变，但随着机器人技术的引入，这家百年老字号企业的面貌焕然一新。

     ABB 公司、日本工业机器人制造商 Fanuc 公司 (Fanuc Corp.) 及其他知名机器人制造商，均将 Rothaus 视为推动自身业务持续发展的重要合作伙伴。过去，机器人制造商的主要客户群体主要集中在汽车制造业和电气、电子产品领域；如今，越来越多的中小企业也开始寻求机器人解决方案，以应对繁重且单调的工作任务。

     例如，在瑞士西部的穆尔腾市 (Murten)，当地的面包店便采用机器人协助饼干装袋作业；同样，英国约克郡（York shire）的一家砖瓦厂亦运用机器人进行生产；在纽约的豪华酒店内，机器人已然承担起行李搬运的职责，为宾客带来便捷。

     尽管目前中小企业对于机器人的应用仍相对有限，但汽车制造业和电子产品制造业依然是机器人产业的两大支柱性市场。根据国际联合会（International Federation of Robotics）的数据显示，剔除大型企业的采购数据后，2013年各行各业的机器人销量同比增长了10%，其中金属、食品制造和化工行业的增幅最为明显。相形之下，汽车行业的销量仅增长了4%。同期，全球机器人销售额攀升12%至95亿美元，而涵盖传送带等各类机械设备在内的机器人系统销售额则高达290亿美元。

     为了吸引更多的中小企业客户，各大机器人制造商纷纷加大研发力度，力求简化产品操作流程。总部位于瑞士苏黎世的 ABB 公司正在研发一款新型机器人，用户只需通过简单的手臂动作即可实现所需功能，如同家长指导孩子搭建积木一般轻松易懂。据悉，这款全新的机器人将于2015年4月正式面世，有望引领机器人操作方式的全新变革。

    “我们的终极目标是让机器人的操作变得如同智能手机一样简便。” ABB 公司的机器人事业部门主管 Per Vegard Nerseth 如是说。他指出，许多规模较小的企业，如面包店，虽然具备合格的烘焙师，却往往缺乏足够数量的机器人设备。

     在英格兰地区，日本 Fanuc 公司为了消除潜在客户 Marshalls 公司对机器人的疑虑，特意为后者提供了长达半年的机器人试用期。经过短短六周的实际使用，Marshalls 公司深感 Fanuc 机器人 R2000iB 在生产过程中所展现出的巨大价值，于是决定追加订单，一口气购买了五台机器人。自此以后，该公司已累计购买了63台机器人，广泛应用于旗下11家工厂之中。

     据统计，Fanuc 公司在欧洲的客户中有超过80%属于中小企业范畴，并且这一比例还在以每年20%的速度稳步增长。尽管这些小型企业通常每次只会购买一到两台机器人，但 Fanuc 公司正积极尝试引导他们逐步增加机器人购置数量，为此还特地为客户提供专业的培训课程，同时设立了专属的热线电话，以便更好地满足小型客户的需求。

     然而，部分中小企业仍对能否享受到优质的售后服务心存担忧。对此，Fanuc 公司承诺将投入更多资源，全力保障小型企业客户的权益。毕竟，相较于大型企业而言，许多中小企业并不具备自主培养工程师的能力。