"工业互联网"一词由通用电气提出，该公司最早可以追溯至1878年创建的爱迪生电灯公司。随着时间推移，1892年，该公司与汤姆森-休斯顿电气公司整合后更名为通用电气。此外，从1896年道琼斯工业指数设立以来，通用电气是唯一至今仍在榜单的公司。

     作为一家拥有百年历史的企业，通用电气现已成为美国新工业革命的领导者。许多美国媒体甚至将其称为美国版工业4.0的代表——通用电气的"工业互联网革命"。

     据通用电气预计，美国工业互联网将使生产率每年提高1%-1.5%，未来20年内，美国人均收入将提高25%-40%。同时，工业互联网还将为全球GDP贡献10万亿-15万亿美元，相当于再造一个美国经济体。

     迄今为止，通用电气已推出24款工业互联网产品，覆盖石油天然气平台监测管理、铁路机车效率分析、医院管理系统、风电机组电力输出提升、电力公司配电系统优化、医疗云影像技术等多个领域。

     值得注意的是，通用电气与战争有着密切联系。在两次世界大战期间，该公司借此机会迅速发展壮大。第一次世界大战后，通用电气在无线电领域占据主导地位；第二次世界大战则推动了其业务和利润的大幅增长。

     除了电工企业外，通用电气的业务范围已扩展至金融、融资、能源、医疗、基础设施、媒体、交通、高新材料、保险集团等众多领域，且在其中多数领域均处于全球领先地位。实际上，通用电气是一个不断扩张的平台，一个庞大的帝国，这也被视为新时代的"帝国主义"。

     首先，德国认识到美国"工业互联网"背后隐藏着巨大风险。由于德国工业中的CPU、操作系统、软件及云计算等网络平台几乎皆被美国所控制，特别是近来，谷歌在机器人领域的深入，亚马逊在手机终端市场的布局以及无人驾驶飞机送货等举措，无不彰显出美国互联网巨头正加速渗透至物理领域，这无疑会占据制造业的主导地位。因此，德国必须采取措施应对。

     德国工业4.0的核心理念是"信息物理系统"。他们试图通过该系统从底层向上快速占领制造业，最终掌握顶端的信息和数据系统，实现"智能工厂"。具体做法是通过传感器紧密连接外部世界，利用网络的强大计算能力应用于现实生活中，收集并分析设计、开发、生产等全过程的数据，构建可自主运行的智能生产体系。