4.0战略的全新理念首次于2013年在德国汉诺威工业博览会上被正式提出，此举揭示了自此之后，工业4.0概念必将吸引愈发广泛的关注目光。
工业4.0这个称呼的诞生，主要源自对比以往三次工业革命的历史进程：首次工业革命——亦称产业革命，始于18世纪，机械化生产逐渐取代手工制作模式，从而拉开了产业革命的序幕；第二次工业革命标志着迈入20世纪初期，流水线式的大规模生产开始步入正轨；最后一次工业革命，亦即所谓的工业3.0时代，始于20世纪70年代以后，电子系统及信息技术推动下的生产自动化占据主导地位。
回顾过去的二十年里，美国引领的互联网革命深刻地改变了人类的生活方式，全球各国竞相模仿效仿。有分析人士认为，面对工业3.0时代的领军者美国，德国迫切需要通过引领新一轮工业革命来抵制信息技术对制造业的控制权，以期成为新游戏规则的制定者。
德国与美国之间存在着显著的竞争优势差异：制造业。无论在品质还是技术方面，德国制造均堪称世界级水平，其约70%的制造业产品出口至全球各地。正因如此，在近些年的经济危机中，德国经济得以保持坚韧稳定的发展态势，与美国以及欧洲其他国家形成了鲜明的对比。
“就软件行业而言，德国并非处于绝对领先地位，目前无疑是美国占据主导地位。”德国萨克森硅谷董事长埃塞尔（Esser）在接受《第一财经日报》采访时表示，然而德国同样具备自身独特的优势，那便是将工艺、设备、软件有机融合，构建起一套完整的体系。萨克森硅谷作为德国萨克森州的创新创业中心，汇聚了众多科技创新企业。
“相较于美国，德国具有明显的差异性，那便是强大的制造业实力。”德国联邦外贸与投资署驻华代表韩佩德在接受《第一财经日报》采访时指出，德国当前的目标是将传统制造业转型升级为电子型制造业，同时在制造业中融入新型服务元素，完全依赖制造业推动经济增长。“在我看来，制造业正是我们的核心竞争力所在。”他补充说道。
在此背景之下，德国政府在国家层面对工业4.0战略进行了全面推广，并由总理默克尔亲自背书。工业4.0概念的提出者、德国工程院院长孔翰宁（Henning Kagermann）表示，工业4.0为德国提供了一个重要机遇，有助于进一步巩固其作为全球生产制造基地、生产设备供应商以及IT业务解决方案供应商的地位。
从某种程度上讲，工业4.0是德国基于自身特色而推出的一项超越计划。德国并不打算沿袭美国互联网的发展道路，而是立足于自身在制造研发领域的优势，力求实现跨越式发展。这一点无疑值得中国企业在学习借鉴工业4.0过程中予以高度重视。
在德国期间，笔者深入走访了诸多德国中小企业，这些企业构成了德国制造业的坚实基石。尽管企业规模相对较小，但却在各自的制造领域独树一帜，享有盛誉。每位企业负责人都专注于研发新产品、拓展新市场，鲜少有人主动提及上市、融资等事宜。甚至在面对外部资本注入问题时，他们往往会出于避免干扰企业决策的考量，采取审慎态度。
以浓郁的德国文化底蕴构筑的工业4.0，实际上是一项宏伟壮观的大型工程。依照德国工业巨擘西门子公司官方网站的详尽阐述，工业4.0的核心理念即是智能制造，通过集成诸多组件如嵌入式处理器、存储器、传感器以及通信模块，实现各类设备、产品、原材料以及软件之间的有机融合，使其具备良好的互联互通性，进而实现对生产流程的自适应优化与精准调控。
比方而言，未来的工厂将能够自主调整并控制生产的全过程。业界对于工业4.0的展望更为深远，他们期待在未来实现工厂、消费者、产品以及信息数据的全面互联，最终实现万物互联，从而彻底颠覆现有的社会生产模式。就德国的制造业基础而言，许多必要的条件已然具备，所欠缺的只是如何实现智慧联接的具体方法。
孔翰宁先生向本报记者透露，当德国首次提出工业4.0概念时，主要关注于两个关键点：首先是明确所有事物的活动逻辑，其次是构建网络—实体系统，将虚拟世界与现实生活紧密相连。
这种虚实互联的实现依赖于一种名为“虚拟网络—实体物理系统”（Cyber-Physical System，简称CPS）的技术手段，CPS正是工业4.0的核心所在。它通过将物理设备接入互联网，赋予它们计算、通信、控制、远程协调和自治等多项智能化功能，同时将各种资源、信息、物体以及人类紧密糅合在一起，从而催生出物联网以及与其相关的系列服务。
孔翰宁指出：“这预示着随着时光的推移，每个物品都将会被逐步数字化。然而，如果你修改了虚拟界面，同样也会对实体产生影响。”因此，他主张的不仅是将信息技术引入工厂内部，那只属于基础阶段，更重要的是在云端展现出整个数字化工厂的全方位视图。
孔翰宁系德国总理默克尔的智囊团成员之一。在此次于今年举行的汉诺威CeBIT展览会上，他发布了全新的工业4.0研究报告。与此同时，德国总理默克尔亦在此次展会的首日发布会上提出了德国为实现工业4.0需完成的十大便事清单，其中涉及提升德国宽带速度至50M、加速公共场所免费WiFi建设、推动大数据安全与政策之间的平衡、树立德国制造在数据安全领域的领先地位、积极推动交通联网与汽车联网技术的飞速发展等诸多方面。
