在由德国工业4.0联合工作组发布的《工业4.0实施建议报告》中所述，存在一句并不为大众所熟知的表述：工业4.0实质上是全球范围内网络化和智能化进程中的重要组成部分。大部分公众更倾向于在技术层面去理解和探讨工业4.0。然而，当我们深入观察“网络化和智能化”的重要性时，便不难发现，工业4.0带给我们的并非仅仅是技术层面的跃进，而是一种深远且颠覆性的社会变革，一场影响到商业及制造业领域的彻底革新。在我们探讨这个被誉为“基于网络物理系统的第四次工业革命”的概念之前，或许我们应更为关注目前乃至过往悄然催生的商业变革：偌大的互联网企业所实践的社群营销、O2O模式以及粉丝经济等。

  相较之下，众多传统制造业企业依旧坚守在自我封闭的B2C业务之中，仅将互联网视为广告宣传和产品销售的单一通道。然而，海尔智能工厂的崛起及其所引发的互联网企业商业变革无疑提醒着它们：在互联网领域，制造业能够迸发出的可能性远不止广告和销售渠道，而是构建起企业与消费者之间的互动平台。企业可以通过与消费者的互动来优化产品设计，挖掘创新潜力；通过互动培养众多忠实粉丝群体，从而实现从传统的B2C模式向新型的C2B模式的转型。这种以用户为核心的C2B模式宣告了个性化定制时代的来临，给制造业带来新的机遇——把握长尾经济；同时也带来新的挑战——如何以最低成本、最高效地实现定制化生产。

  从克里斯·安德森的经典著作《长尾理论》中，我们得以洞察到，在互联网时代，商业和文化的发展趋势并非聚焦于传统需求曲线上代表“畅销商品”的头部，而是那些常常被人们忽视的代表“冷门商品”的长尾部分。在“短头”经济中，仅有20%的热门产品能创造出80%的收益并占据100%的利润空间。而在“长尾”经济中，这20%的热门产品会进一步聚集为10%的超级热门产品，再细分为2%的顶级热门产品和8%的次级热门产品。其中，2%的顶级热门产品贡献了50%的收益和33%的利润；8%的次级热门产品则贡献了25%的收益和33%的利润。剩余的90%长尾产品同样贡献了25%的收益和33%的利润。从利润分布角度看，呈现出三足鼎立的格局——3个各占约33%的份额。

  以我国的家电产业为例。尽管家用空调细分产品的产量已占据全球76%的市场份额，冰箱和冰柜的产量占比亦高达50%以上，但值得忧虑的是，自2014年开始，整个行业的增长步伐开始逐步放缓。根据产业在线研究所提供的数据显示，我国空调、洗衣机以及冰箱的销售额增速普遍不足5%。由此可见，抓住长尾经济、实行定制化生产的关键在于搭建起一个用户交互的平台。使消费者参与到产品的设计环节中，甚至需要鼓励他们全程参与，从而在全流程的参与体验中感受到美好的期待，最终促使C2B订单的形成。

  C2B模式之所以具有吸引力，不仅因为它能够把握市场上的长尾机遇，更为关键的是，在与消费者沟通交流的过程中，引导他们逐渐转化为企业的忠诚用户群体。如此一来，企业无需再通过广告手段吸引潜在客户，使得原本用于渠道建设和广告投放的费用得到大幅节省。例如，海尔集团在2014年实现总收入达2007亿元，同比增长11%；净利润达到150亿元，同比增长39%，净利润增长率是收入增长率的近3倍。其中，线上交易额达到惊人的548亿元，同比激增2391%。这便是C2B模式所带来的显著成效。