在一个模拟仓库环境中，存放着诸如格兰诺拉棒、早餐麦片以及海绵之类的日常生活用品。在此处，工人们忙碌地穿梭于货架之间，将所需商品逐一挑选出来并放置到一个轻便的、配备轮子的小型机器人所承载的塑料箱内。当箱子被逐渐填充完毕之后，那个聪明的机器人立即全速前进至装货区域，而与此同时，另一台机器人正手持空箱待命，以便迎接新的装货任务。这样一来，工人们无需停下手中的活计或者推动沉重的手推车，即可连续进行挑选物品的工作。

   如今，我们眼前的便是此类人机合作场景的一份真实展示：由Fetch机器人公司研发推出，主要布置于加利福尼亚州圣何塞地区的办公室，这也是当今为数不多专注于电商仓库机器人开发的新兴科技企业之一。随着重大节日即将来临，这家机器人公司积极推广其机器设备能够明显提高货物包装的效率，从而无需临时增聘员工。

   随着互联网零售业的蓬勃发展，Fetch的神秘面纱最终被揭开。就在2012年，亚马逊斥资7.75亿美元收购了仓储机器人生产商Kiva系统公司，短短时间过后，Kiva即宣布暂停对外销售产品。这款由Kiva所研发的机器人投入了巨大的资金来进行研发，这无疑向市场发出一个清晰且明确的信号，即亚马逊对这个产业的关注程度深如大海。

  针对这种新兴市场缺失的状况，如同草原上的疾驰骏马，两个迅速崛起的创业公司如星星之火般亮起——分别成立于加利福尼亚州圣何塞的fetch机器人公司和总部设于马萨诸塞州比尔里卡的Harvest自动化公司。两家公司都宣称，他们的新型机器人能与人稳健前行，当电池充盈之际，能维持工作长达约8小时之久。Moreover, Fetch声称他们的基本款机器人负载能力高达150磅；而Harvest则表示他们的机器人负载能力为50磅。货运公司巴瑞特配送中心（Barrett Distribution Centers）的首席运营官蒂姆·巴瑞特（Tim Barrett）透露，他们在马萨诸塞州的仓库已经开始使用8台Harvest的原型机来搬运货物，这使得他们不再需要安装昂贵的传送带。

  Fetch已经成功获得了日本电讯巨头软银（SoftBank）领衔的2300万美元的投资。这家公司的机器人产品预计将于今年6月份正式上市，每台售价约为2.5万美元。而Harvest也同样获得了2500万美元的风险投资，首席执行官约翰·卡沃拉（John Kawola）表示，他们的机器人产品预计将于明年上市，售价每台1.5万美元，同时还提供每月1000美元的租赁服务。

  ABI研究公司机器人行业总监丹·卡拉（Dan Kara）指出，租赁服务的推出无疑降低了用户的初期投入成本，这将有助于吸引更多的尝试者。他认为，医疗保健和安全防护行业已经存在类似的机器人租赁服务，用于监控病患或公司场所，实践证明这种租赁模式非常有效。如果用户能够保证机器人始终处于运行状态，那么Harvest的每月1000美元租金实际上相当于每小时仅需支付1.4美元。Fetch首席执行官梅洛尼·怀斯（Melonee Wise）表示，他们正在考虑以每小时4美元的价格出租机器人，如果购买整台机器的费用为2.5万美元，那么大约只需6个月就能收回成本。

  然而，自动化水平的提升必然伴随着就业岗位的减少。尽管网络购物的兴起在美国就业市场中创造了一个相对突出的亮点，根据美国劳工部的统计数据显示，仓储业在9月份共雇佣了77.8万名员工，相比5年前同期增长了22.5％。然而，随着就业市场的日益紧张，那些期望通过降低成本和加速物流配送的企业可能会选择采用机器人替代人工。“在不久的未来，机器人在电子商务领域将会变得更加普遍。”制造商SRI国际公司机器人执行董事里奇·马宏尼（Rich Mahoney）如是说。