智能工厂不仅仅是生产流程的自动化，更包含了借助远程监控与控制程序确保生产的顺利推进，同时还能帮助制造业者有效整合各个工厂的生产管理、物流管理及仓储管理环节，实时调整产能以适应需求及规模变化，从而尽量避免大规模的基础设施建设，并能够迅速提升产能，满足客户对于定制化订单的实时生产需求。

  作为一种高效的局域网络，工业以太网自诞生以来便承担起传感器数据传输、生产设备控制等关键职能，已然成为了现代工业自动化生产体系中的重要组成元素以及工厂信息化的基石。因此，工业以太网的构建便自然地成为了智慧工厂建设的核心要素所在。

   值得关注的是，在今年的慕尼黑上海电子展览会2015上，工业以太网首次受到了广泛的关注与重视。若将第三次工业革命所带来的自动化视为只针对生产过程本身进行的信息技术应用，那么工业4.0则进一步深化了信息技术的运用，进而催生了“智慧工厂”这一新兴理念。其关键技术便是信息科技。

   据业内专家解释道，“工业以太网，互联互通、实时控制，进而实现安全、节能将是智慧工厂的核心技术。”具体来说，这其中涵盖了生产设备联网实现自主协调作业的M2M技术，通过网络获取海量数据的应用，以及开发、销售、ERP、PLM、SCM等业务管理系统与实际生产过程之间的协同配合等多个方面。

  鉴于现代智慧工厂具有以下四个关键要点：首先，必须连接所有网络以获取数据；其次，需配备智能化的机器设备；再次，大数据的运用，将所有设备、所有人员连接起来，使得所有数据得以大量传送至智能终端；最后，数据分析，通过对所得数据进行深入挖掘，揭示出应用趋势，从而提升设备状态的监测与预测能力。因此，如何实现高速传输、大数据处理，保障实时性、安全性以及节能效果便显得尤为关键。这恰恰也是工业以太网构建的核心理念所在。

  倘若说，构建高速、大数据安全且节能的工业以太网已经抓住了智慧工厂的“牛首”，那么解决工业以及网络的多标准问题无疑就是工业以太网的另一项关键任务。近年来，工业以太网经历了持续的发展历程，无论是实用性还是易用性均取得了显著的进步，其应用领域亦逐步得到了拓展。然而，应用的迅猛增长势必引发各厂商在此领域的激烈角逐。时至今日，众多由不同厂商提供支持的各类工业以太网纷纷崭露头角，搭建起属于各自的舞台。

   如今，诸多不同的通信协议已然成为工业以太网市场中的标准协议，因此那些期望支持市场所需不同协议，抑或是希望在同一台设备中兼容多种协议的工业设备系统设计人员便不得不面对开发周期延长的挑战。从某种程度上看，尽管不同类型的工业以太网之间确实存在互联互通的可能，但却无法解决设备间的互操作问题。尽管采用不同工业以太网的设备可以共存于同一网络环境之中，但它们之间却无法进行有效的沟通交流。互操作性的实现主要取决于应用层面的差异，因此在同一网络环境中使用多种以太网设备便需要借助网关进行协议转换。