自2014年下半年起，安川株式会社即刻展开与美的电器集团就机器人技术深层次交流与合作的卓有成效的洽谈之中。安川苦心孤诣地希望能够借助美的在家电制造业的卓越影响力以及掌控力，进军潜力无穷的中国工业机器人应用市场，寻找合适的家电生产厂商作为战略合作者实属理之当然。而在此之前，令人称奇的是安川其实早已开始为美的供应工业机器人产品。

  对安川这类全球领先的工业机器人制造商来说，中国无疑是其继日本之后的第二大市场，占据其总销售额的大约20%。回顾过去的一年，安川在中国市场的销售业绩达到了惊人的近7000台，同比增长超过15%。展望未来，安川设定了更高的目标——预计今年的销售量将突破8000台，然而这一宏伟计划能否顺利实现，关键在于安川的工业机器人能否在更多的行业得到广泛应用和推广。

  值得一提的是，早在2013年，安川便在中国建立了在日本本土之外的第一个机器人生产基地。自此以后，中国持续稳坐全球最大的工业机器人消费大国的宝座。这家位于江苏省常州市的安川机器人工厂，主要致力于为汽车产业研发及生产共计20款机器人模型，当前月产量已高达500台。然而，尽管如此，这一产量仍然无法完全满足中国市场的旺盛需求，因此仍需从日本进口部分机器人以满足市场需求。

   安川在中国机器人行业的发展历程可以追溯到1996年。当时，安川与首钢集团共同组建了合资企业——安川首钢机器人有限公司，专门为汽车行业提供自动化生产线解决方案。这家公司巧妙地将安川的工业机器人融入自动化生产线中，并将其打包销售给各大汽车制造厂家。在机器人行业内，这种角色通常被称之为“系统集成商”。

   汽车行业无疑是工业机器人目前最为重要的应用领域，安川在中国市场的机器人销售总额中，大约有一半以上来自于这个领域，其中绝大多数订单均由安川首钢机器人有限公司负责处理。然而，业界普遍认为，工业机器人应用的重心正在逐渐从汽车行业向其他非汽车行业转移，尤其是家电和电子信息产品（简称“家电3C”）市场，将成为其中最具分量的一环。

   工业机器人公司董事长、安川（中国）机器人事业部的部长西川淸吾先生在接受界面新闻记者采访时表示，即使在一些日本知名的家电及3C企业中，自动化水平相较于汽车行业依然存在较大差距。除了洁净液晶面板生产过程外，其他工序的工业机器人使用率相对较低。随着本地人力成本的不断攀升，这些企业不得不在自动化程度较低的工厂中寻求新的出路，例如将其迁往劳动力成本相对较低的中国等地区。

   综上所述，众多因素导致了家电行业相较于汽车行业自动化水平偏低的现状。例如，家电生产所需加工的材料相较于汽车更加多样化，且形状非标准化；同时，家电3C产品的更新换代速度快于汽车行业，若采用自动化生产线，产线迭代所带来的成本压力将会相当巨大。

   提高生产自动化率同样是美的亟待解决的问题之一。尤其值得注意的是，美的家用空调板块坐拥集团内自动化程度最高的工厂，尽管截至去年年底，该厂的机器人数量已达到562台之多，然而整体平均自动化率仅仅停留在16.9%的水平上。尽管这个数字在整个家电行业中仍然处于领先地位，但和汽车工厂高达80%以上的平均自动化率相比较，无疑存在着显著的落差。正因如此，美的才需要寻求与安川这样的优秀企业开展深度合作。

    据OFweek行业研究中心高级分析师潘伟先生表示，在规模庞大的家电制造业领域，机器人技术的应用尚处于起步阶段。而通过与美的的紧密合作，安川将有望以更为迅猛的速度开发出适应这一领域需求的优质产品，进而迅速抢占市场份额。

    至于安川主导的工业机器人业务，现阶段正处于前期研发阶段。为了更好地了解美的工厂生产线的实际情况，安川已经派遣工程师团队对其进行深入分析，旨在探讨如何运用机器人技术助力生产线实现自动化升级。只有在经历过这一被称之为“工厂诊断”的关键环节之后，我们才能更准确地判断哪些机器人产品具备在家电以及3C行业的广阔市场前景。目前，这项诊断工作正在美的空调、厨房电器等多个工厂同步展开，然而安川方面尚未对外公布具体的工序改造案例。

    西川淸吾先生向界面新闻记者透露，合资公司目前已经接收到来自美的的新订单。这不仅充分印证了合资设立初衷的达成，同时也表明安川在美的未来采购机器人的决策过程中有望取得比其他竞争对手更加明显的优势。