在当今时代，第四次工业革命已然成为全球瞩目的重大议题。2016 年第 46 届达沃斯世界经济论坛年会将主题定为 “掌控第四次工业革命”，2017 年世界经济论坛年会上，中国国家主席习近平出席，其中如何应对第四次工业革命被列为五大支柱议题之一，足见其在世界发展进程中的重要地位。

    与之呼应的是，2013 年 4 月汉诺威工业博览会上，德国政府提出 “工业 4.0” 战略，这一战略迅速引发全球关注，成为德国的新标签，也掀起了新一轮全球工业转型浪潮。与此同时，美国推出 “工业互联网” 战略，中国作为新兴大国，以 “中国制造 2025” 回应德国 “工业 4.0” 战略。

    然而，由于 “第四次工业革命” 与 “工业 4.0” 在表述上极为相似，且提出时间相近，许多人将二者混为一谈，甚至百度百科上 “工业 4.0” 词条后括号备注为 “第四次工业革命”，这种认知实则有误。明确二者差异，对政府、企业领导干部、教师及媒体工作者而言至关重要，可避免工作失误与错误概念传播。

    从指向对象来看，二者存在显著区别。第四次工业革命着眼于整个社会与世界，如同前三次工业革命，它源于技术进步引发的产业革命。第一次工业革命由珍妮纺纱机、蒸汽机发明驱动；第二次工业革命因流水线作业与电力使用而起；第三次工业革命则由半导体、计算机、互联网的发明应用催生；第四次工业革命则是人工智能、机器人、物联网、自动驾驶汽车、3D 打印等技术推动的结果。每次工业革命的影响绝非局限于工业本身，而是全方位改变人类社会。以蒸汽机发明为例，它不仅大幅提升工业生产效率，还促使铁路、汽船出现，引发交通革命，进而改变经济、社会乃至政治面貌。

    “工业 4.0” 则主要聚焦于工业领域，特别是传统制造业。它旨在通过信息化与工业化深度融合，将生产中的供应、制造和销售环节信息数据化、智慧化，最终实现快速、高效、个性化的产品供应，达成 “智能制造”。所以，“工业 4.0” 是基于前三次工业革命提出的第四代工业发展理念，重点在于传统制造业借助信息化手段进行改造升级，实现生产与服务的新模式。

    由此可见，“工业 4.0” 只是第四次工业革命的一部分，侧重于制造业自身的进步。而正在进行的第四次工业革命，不仅推动人类社会生产与服务走向智能化（这也是 “工业 4.0” 关注的方面），还使人类生活迈向信息化与智能化。诸如网络约车改变出行方式、网络购物革新购物模式、微信改变沟通与获取信息习惯等，皆是明证。世界经济论坛主席克劳斯・施瓦布认为，第四次工业革命的影响力无孔不入，没有一个行业能置身事外，他甚至创造 “优步化” 一词，用以形容各行业受其影响的态势。