现代无人机的原型可追根溯源到塞尔维亚移民、富有远见的发明家尼古拉·特斯拉。在经历了20世纪漫长的萌芽期和酝酿期之后，随着电子产业、材料科学、自动控制、通讯技术的发展，无人机在21世纪初迎来了快速增长。
与此同时，技术的发展降低了无人机的制造成本，提升了其使用便捷性，使得无人机进入日常生活逐渐成为主流。在积极的产业形势下，世界各大互联网巨头也加入到无人机市场的竞争行列，无人机的应用逐步从军用领域扩展到了民用领域。如今，民用无人机已在航拍、农业植保、物流配送、救援、测绘、巡检、影视拍摄等多个领域得到广泛应用。
无人机产业的迅猛发展，促使更多企业投入这一充满前进的领域当中。无人机消费市场的广阔前景，也推动了无人机技术的持续突破。因而，进入21世纪以来，无人机申请呈爆发式增长。
据德国研究公司FIZ Karlsruhe开展的调查，在过去五年中，涉及无人机技术的公开数量大幅增加，无人机技术呈现持续繁荣势头。仅2016年初，全球就已经公开133项无人机相关。
通过对全球无人机的具体分析来看，虽然无人机产品广泛涉及诸多领域，但是其技术热点主要集中在无人机的操作与控制、飞行设备以及机身结构上，这些领域已然成为无人机申请的“主力军”。
就目前来说，中国和美国占据了全球无人机申请的“半壁江山”，无人机领域的主要来源国和受理国均为这两大经济体。事实上，随着中国无人机行业的迅速发展，领域也是愈发风起云涌。
近年来，中国无人机产业发展十分积极，在市场与政策的支持下，技术开发也逐渐上涨，申请数量持续提升。虽然很难统计无人机相关的具体数字，但是毫无疑问这个数字是相当庞大的。
据资料显示，我国无人机领域早申请于1986年，是由当时的第二炮兵第三研究所提交的用于无人机定高飞行控制的电子数字显示高度的装置。如今，随着我国高校在科研领域的实力不断增强，北京航空航天大学、西北工业大学、南京航空航天大学和清华大学等成为了无人机开发的主力军。
此外，在具体的保护上，消费级和行业类无人机的知识产权运用及保护现状差别很大。由于行业类无人机竞争局面较为缓和，而且大多基于开源平台进行技术开发，对知识产权的看重程度较弱；而消费级无人机由于市场庞大，竞争激烈，技术也更为排他，因而成为了“战”的主场。
