太阳能无人机的主要优势是绿色环保和续航能力。由于完全依靠太阳能转化电力进行驱动，太阳能无人机被视为是绿色航空发展的未来，是为“环保”的飞行器之一。另外，太阳能无人机依靠太阳能就能飞行，还能储存多余能源，因而一般来说可以实现长时间滞空，拥有很强的续航能力。
英美等国在太阳能无人机的发展上布局已久，且取得了一定。英国的“西风”太阳能无人机目前已经实现了实际应用，该国也成为这一领域当之无愧的“领头羊”；美国的脸书、谷歌等互联网企业都先后开启太阳能无人机研发项目。
此前，脸书的太阳能无人机项目曾一度陷入停滞，眼看着就要彻底结束使命。然而，不久前脸书又与航空巨头空客达成了合作，一道发展太阳能无人机，从而继续其雄心勃勃的全球互联网技术：利用太阳能无人机来为全球各地，特别是偏远地区，提供网络服务。
我国对于太阳能无人机的发展也十分重视。中国航天科技集团公司自主研发的“彩虹”太阳能无人机，以及西北工业大学研发的“魅影”太阳能无人机都是个中翘楚，使得我国成为了英美之后，第3个独立掌握太阳能无人机技术并投入测试的国家。
当前，太阳能无人机主要被用于进行网络中继等用途。实际上，除了提供空中网络服务、应急通信服务外，太阳能无人机还能够广泛应用于环境保护、紧急救援、智慧农业等场景，并可以在国防军事领域实现巨大应用价值。
固然太阳能无人机备受多国青睐，应用范围广泛，但是从目前情况来看，其依然存在着一些不足之处。一方面，太阳能无人机能够实现较长续航时间，不过却需要飞行员24小时全程操控，在智能化水平上有待提升。
另一方面，太阳能无人机为了减轻重量需要使用到大量新材料、新技术，同时由于研发、制造水平还在升级当中，也没有进入量产阶段，部署成本仍然较高，一旦出现损坏、坠毁等事故，将会带来重大损失。
上述挑战仍待解决，但鉴于太阳能无人机显著的应用优势、广阔的市场空间，其发展前景依旧值得期待。眼下，民用无人机市场快速发展，太阳能无人机更是兼具军民两用性质，商业化应用价值突出。在通信、测绘等行业加速变革的背景下，行业专家预测，太阳能无人机未来市场规模将突破千亿元。
