单机自动化的发展一直延续到了60年代，从60年代中期至70年代初，工业自动化发展逐渐加快进入到自动化生产线阶段。由于市场竞争的进一步加剧，产品生产要求在原有基础上，又增加了更新迭代快、质量高、提效降本的新要求，在这样的背景下，单机自动化设备开始组合应用，进而催生出了自动化的生产线。
而从70年代一直至今，工业自动化又再度进入到全新的阶段。在该阶段中，需求动力转变为了市场环境、生产问题的变化，要求自动化技术向横纵领域加深发展，并加强技术综合应用，发挥整体组合效果。由此，“智慧工厂”开始成为该阶段的重要目标。
目前，我国工业自动化的发展还处在第二阶段，正加速向第三阶段发展。从2012年—2016年，国内工业自动化行业总产值有大幅度增长，增长额度接近600亿元，江苏、山东、浙江等省份的强力带动，加快了自动化发展的增长速度。但由于工业自动化产品种类繁多、需求巨大、竞争激烈，国内企业在技术和产品上，仍与国外存在较大差距。
不过，虽然我国工业自动化发展起步晚、差距大，发展程度离目标尚远，但整体来看不仅发展环境较好，而且发展速度和潜力巨大，未来前景值得令人期待。而我国之所以能够获得如此好的发展形势，离不开国家政策的支持和市场需求的带动。
近年来，国家政策给予了工业自动化行业大力支持。首先，我国提出的2020年经济建设和改革的主要任务，就是“基本实现工业化，大力推进信息化”，之后又进一步通过政策提出“信息化是加快实现工业化和现代化的必然选择”。这逐渐明确了自动化在信息化和工业化之间的纽带作用，为我国工业自动化发展树立了坚定的决心和正确的方向。
同时，节能环保作为我国未来发展的重要战略方向，也为工业自动化发展提供了良好保障。新能源装置设备、环境监测、水处理项目、大型工程项目等环保治理都需要工业自动化作为支撑，这为行业发展进一步拓展了空间。
此外，工业自动化需求的不断扩张，行业吸引力的大幅增强，也让更多企业加码到行业竞争中来，这有效扩大了行业发展的规模。据有关专家预测，2017—2022年，我国工业自动化生产总值将保持7%左右的增速，市场总产值有望接近6000亿元，发展前景十分喜人。
