近二十年来，全球经济、科技、社会的快速发展，与互联网的应用、普及密切相关。凭借雄厚的工业实力和人才、教育等优势，以及在互联网基础设施、核心技术上的“领头羊”地位，美国得以继续维持其超级大国的霸权。不过，互联网的确为其他很多国家带来了重要发展机遇，人们的生活也由此变得更为便利。
现如今，各国民众的生活、工作大多都已经与互联网紧密捆绑。没有网络，那么电脑和手机将失去大部分功能，通信、支付、信息搜索等都将受到影响。不仅如此，国家经济发展与安全保障也与互联网密不可分。在这样的情况下，各国对于互联网建设愈发重视，对于互联网领域的竞争布局也不断加大力度。
正是在这一背景下，面对偏远地区或者欠发达国家网络覆盖尚不完善的“商机”，谷歌、脸书等科技巨头这才将目光看向了高空中继通信与网络服务领域。而在无人机制造业快速发展的基础上，利用无人机来承担空中Wi-Fi的角色成为了新的选择。当然，出于稳定性、长续航等要求，并非是所有的无人机都能胜任。
眼下为时兴的无人机当属多旋翼无人机，然而这种无人机大多体型较小，续航能力不足，虽然可以应用于农业植保、电力巡检、交通巡查等诸多行业，但是难以担当空中Wi-Fi的重任。于是，固定翼无人机成为主要选项。而为了追求更长续航能力，太阳能无人机映入了各大玩家的眼帘。
英国是较早进行太阳能无人机项目开发的国家，并且取得了一定成果，该国的“西风”无人机曾创造了超过14天的长航时飞行记录。西风的成功，无疑为许多志在于此的科技公司打开了一扇大门，此后谷歌、脸书等科技巨头，以及美国政府机构纷纷设立了太阳能无人机项目，并不断加大相关投入。
近几年来，我国对于太阳能无人机的关注也不断提升，中国航天科工集团、西北工业大学研究团队等在这一领域相继取得了重大进展。2017年，西北工业大学自主研发的太阳能无人机在试飞过程中持续飞行了16小时9分钟，刷新了国内太阳能无人机长续航时间。
